- Слушаю вас.

     - Я могу помочь вам покинуть эту  планету и обосноваться  в любой точке

Галактики   по  вашему  выбору.  Экипажу   патрульного  корабля  будут  даны

соответствующие указания.

     Роки молчал.

     - Что ж, я так и думал, - подытожил полковник. - Ступайте!

     Роки помолчал еще немного, играя желваками, и, наконец, кивнул.

     - Хорошо. Я выбираю Сол Третий. Полковник даже задохнулся от удивления.

     -  Гм...  -  пробормотал  он,  покусывая губу.  - Говоря о любой  точке

Галактики,  я  имел в виду...  нечто другое. Не можем  же мы послать военный

корабль за пределы нашего Скопления, сами понимаете.

     Роки ждал, спокойно глядя на полковника.

     - А почему именно Сол Третий?

     - По личным причинам.

     - Эти причины, конечно, связаны с инцидентом?

     - Полковник, вы же сами сказали, что дознание окончено.

     - Это же  чистейшее  безумие! - Полковник треснул кулаком  по столу.  -

Зачем  вам туда? Это же грязная дыра. Вот  уже тысячу лет никто не летает на

Сол. Мы здорово удивились, когда они откликнулись на призыв Джода Шестого.

     - Что в этом особенного? Тем более, что помощь была не безвозмездная.

     - Разумеется, ничего. Просто  меня удивило,  что у Сола  Третьего  есть

корабли,   тем  более   сверхсветовые.   Если   верить  легенде,   экспансия

человеческой  расы - единственная заслуга Сола  перед Галактикой. Они  давно

порвали все связи с другими системами. Мне это тоже непонятно.

     - Что  ж,  полковник, я  вижу,  вы уже  жалеете о вашем предложении,  -

кольнул его Роки.

     - Нет... - вздохнул  Берт. - Предложение остается в силе, только... Вам

придется зафрахтовать какое-нибудь частное судно, а мы оплатим счет. Я найду

по какой статье это провести... Исследовательский полет, например.

     -  В  таком  случае,  -  сверкнул  глазами  Роки,  - лучше  уж  послать

дипломатическую миссию с извинениями за инцидент.

     - В вашем лице, что ли?

     -  А почему  бы и нет? Они  же меня не знают. Берт  посмотрел  на Роки,

словно видел его в первый раз.

     - Так как, полковник? - не отставал Роки.

     - Если вы так настаиваете, мне нужно обдумать это и все подготовить. Вы

свободны. Роки, а я, честно говоря, пресыщен вашим обществом.

     Кофанин пропустил оскорбление мимо ушей, повернулся на каблуках и вышел

в  приемную.  Секретарша подняла голову от  картотеки  и  метнулась  вперед,

заступая ему дорогу. , Лицо ее побледнело, на нем застыла гримаса омерзения.

     - Что, доволен? - прошипела она сквозь зубы. - Еще бы - угробить десять

тысяч человек и выйти сухим из воды!

     Внимательно  всмотревшись   в   лицо   девушки.   Роки  отметил  слегка

увеличенную  радужную  оболочку  желто-карих глаз, тонкий  нос  с подвижными

ноздрями, заостренный  подбородок и понял,  что перед ним  типичная уроженка

Джода Шестого.