теперь  она считала виновным только  его, - ведь это  он приказал уничтожить

санитарный транспорт.

     - Радуешься? - повторила она, повышая голос и угрожающе сжимая кулаки.

     - Уйдите  с дороги,  мисс,  будьте  добры, -  произнес  Роки  спокойным

голосом.

     Неожиданно девушка взмахнула рукой и лицо Роки обожгла боль, но он даже

не  шевельнулся. Острые ногти секретарши оставили на лице командора глубокие

борозды, с подбородка скатилась капля крови и упала прямо ей на туфлю.

     - Я вижу, здесь не привыкли ценить свое личное достоинство,  - произнес

Роки по-прежнему невозмутимо. - На моей планете женщину, если она ведет себя

как кошка, раздевают  догола  посреди площади и  секут  розгами.  А  у  вас,

значит, такое поведение считается обычным.

     Но его слова, казалось, не доходили до сознания девушки, потому что она

с  новой  яростью вцепилась ему  в  лицо.  Роки даже  не  шелохнулся, только

смотрел на нее холодным взглядом, и она, не выдержав, убежала.

     Рожденный  к  славе  Кофа,  с  детства  предназначавший  себя к  службе

Шестизвездному Скоплению, Эли Роки сделал неожиданное  открытие  -  он  стал

изгоем. Идя по коридору  к  выходу из здания, он физически ощущал  атмосферу

одиночества, сгущающуюся  вокруг него. Отрекшись от  наследственных  прав на

Кофе ради получения звания в Патруле, он лишился дома. Теперь, потеряв  его,

он лишился и надежды на карьеру.

     Он прекрасно  знал, что  его карьере  придет конец,  если он не  найдет

доказательств  контрабанды.  Знал  с  того  самого момента,  когда  приказал

бортовым бластерам  открыть  огонь.  Он и сейчас был  уверен,  что  поступил

правильно: не уничтожь он корабль с контрабандой  на борту, его бы наказали.

Но  если  там  были  только  одни  медикаменты,  почему  они так  испугались

досмотра? Все это было непонятно и подозрительно. Поэтому ему оставался один

путь, которому он дал название "Меч Оправдания". Он был уверен, что разгадка

находится на Соле Третьем.

     Засев в  своей  квартире,  Роки  ждал известий от  полковника.  Телефон

зазвонил на следующий день.

     -  Роки, я нашел для Вас частное судно с Далета, - сообщил полковник. -

Пилот согласен  доставить Вас за пределы Скопления. Сам он отправляется туда

с научной целью. Ему нужно собрать сведения по Сол и ее системе. Я заикнулся

было перед  начальством  насчет дипломатической  миссии, но  получил  отказ.

Решили просто связаться с соларианами по сверхсветовому радио.

     - Когда же вылет?

     - Сегодня вечером.  Я искренне сожалею, Роки, что так вышло, и надеюсь.

Одним словом, желаю удачи.

     - Что ж, спасибо.

     - В таком случае....

     -Что?

     Шумно вздохнув, полковник  положил  трубку. А экс-командор, сложив  все

свои мундиры и регалии, направился в ломбард.

     -Хотите заложить или продать? -спросил его лысый суетливый приемщик, но

тут же подался вперед, всмотрелся в его лицо и перевел взгляд на фотографию,

отпечатанную на  первой странице  газеты.