- Чем все кончилось? - спросил Марка, не так уж и желая об этом знать.

  - Мы поймали парочку этих маньяков и теперь упрячем их в такое место,

где они не смогут никому мешать.

  Марка уже не удивлялся архаичным понятиям. Не за горами уже время,

когда такие слова, как "арест", "тюрьма", вновь войдут в обиход. Он боялся

этого энергичного человека в маске. Однако пришелец и его товарищи носили

униформу, а это говорило о неуверенности в себе.

  - Раненые были? - спросил Велюзи.

  - Только один из них. Его уже больше нет с нами.

  - Где же он?

  - Он... Его уже нет с нами, - человек в маске налил себе еще бокал.

  - Не хочешь ли ты сказать, что он мертв? - Марка поднялся. - Вы убили

его?

  - Ну, если ты настаиваешь, то да, он мертв. Никто не собирался

отнимать у него жизнь. Это произошло случайно. Но раз уж так вышло, это

дает нам преимущество и, кстати, послужит предупреждением всем остальным...

  - Или побудит их мстить, - сказал Марка с презрением. - Что произошло

с тобой? Послушай, вспомни, ты же культурный человек. Куда все это делось?

  - Нынешняя ситуация уникальна, и ты это прекрасно знаешь, - ответил

опричник с вызовом.

  - Только в одном отношении, но...

  - Поглядим. Должен признаться, что ожидал большей благодарности,

направляясь сюда. Мы, вероятно, спасли жизнь твоего друга? - мужчина был

намеренно груб.

  Марка еще никогда не приходилось сталкиваться с подобной

демонстрацией плохих манер. Он просто не знал, как реагировать на

невежливость.

  - Это Нарво Велюзи... - начал было он.

  - Я прекрасно знаю, кто он, а ты - Кловис Марка. Кажется, я должен

питать к вам уважение. Так оно и было когда-то, но что сделали вы, чтобы

помочь в нынешней ситуации? Велюзи увлекся бесполезным проектом дурацкого

передатчика, а ты так вообще от всего отстранился. Ну, хорошо, я согласен

признать, что вы люди мира и просвещения. Ну и что? Пользы-то от вас?..

Сейчас нужны люди действия. Такие, как наш лидер.

  - Андрос Алмер?

  - Мы не пользуемся именами. Мы распрощались с нашим прошлым до тех

пор, пока Братство не будет взято под контроль. Для руководителей вы

чересчур информированы. Мо-жет быть, все развивается слишком стремительно

для вас... А может быть, вы просто не привыкли к людям, принимающим

молниеносные решение.

  - Поспешные решения, быть может? - спросил холодно Марка.

  Мужчина в маске хрипло хохотнул.

  - Главное - решения, - он махнул рукой в перчатке. - Смотрите на нас

с ваших высот, если хотите. Но именно наше решение и наши действия

избавили Нарво Велюзи от крупных неприятностей. Вы должны быть благодарны

нам, раз мы обеспечиваем вашу безопасность и даем вам возможность

философствовать в тишине и уюте.

  - Я прибыл сюда по поводу реорганизации административного аппарата, -

сердито заметил Марка. - Мы собираемся созвать на Большой Поляне собрание

и кооптировать в Совет новых членов.

  - Очень благородно, но я бы сказал, что вы опоздали, - Мужчина

накинул капюшон и скрылся в гравилифте.

  - Скажи Алмеру, что он будет нам нужен там! - крикнул Марка вслед и

подумал, что ему следовало бы оставаться более нейтральным. Не было

никакой необходимости сердить Алмера или его опричников. Самым лучшим было

бы заполучить Алмера в Совет и, конечно, какого-нибудь члена Братства.

Только присутствие в Совете всех частей общества может решить проблему.

  Тут Марка иронически улыбнулся.

  Когда в прошлом подобные попытки примерения увенчивались успехом?

                                  Глава 2

  ЛЮДИ МУДРОСТИ

  Собрание еще не успело начаться, а Марка уже понял: все усилия

бесполезны.