было больше, чем обычных людей. До этого момента Кловис не осознавал, как

быстро способны разрастаться подобные группировки.

  Над головами в черных скутерах зависли опричники Алмера. Сам Алмер

сидел на возвышении вместе с Нарво Велюзи и Марка. Он откинулся на спинку

стула - руки сложены на груди, ноги скрещены. Само воплощение надменности

и самодовольства. Капюшон его черного плаща был откинут, но маску Алмер не

снял.

  Осмотревшись, Марка заметил, что мода на маски не прошла,

распространилась еще больше: вряд ли во всей аудитории набралось бы

человек двадцать без масок.

  Велюзи уже давно пришел в себя. Несмотря на то, что руки его были

покрыты ссадинами и плечи по-прежнему понуро опущены, чувствовал он себя

бодро. Оглядев собравшихся, он встал и начал собрание.

  - Как вы уже знаете, - медленно начал он. - Кловис Марка согласился

возглавить новую администрацию, созда-ваемую специально для решения всех

тех проблем, которые возникли с момента роспуска прежнего Совета.

  - "Он говорит очень осторожно, - подумал Марка, - Подбирая слова так,

чтобы никого не задеть".

  - Новая администрация, - продолжал Велюзи, - займется обеспечением

безопасности и, возможно, определит цель дальнейшего развития нашего

общества...

  Он продолжал говорить в том же духе дальше, но Марка почувствовал,

что дипломатический подход Велюзи не произвел никакого впечатления не

слушателей. Братство вины составляли убежденные фанатики, считающие себя

вправе поступать по-своему. Опричники же откровенно презирали позицию,

занятую Велюзи. Что же касается прочих, то им стоило только поглядеть

вокруг, чтобы понять: любые попытки примирения враждующих группировок

обречены на про-вал.

  - Итак, нам требуются добровольцы, - закончил Велюзи. -

Предпочтительно те, кто раньше участвовал в работе Совета. Желающие,

поднимите руки.

  Все члены Братства подняли руки. Их примеру последовали опричники.

Еще двое тоже подняли руки, огляделись и опустили их. Марка понял, каким

фарсом обернулась привычная ранее демократическая процедура.

  Идея сформировать новую администрацию на рациональной основе была

обречена на провал с самого начала. Теперь это стало очевидно. Может быть,

он потому так долго коле-бался, что подсознательно предвидел неудачу?

  Велюзи явно растерялся.

  - Может быть, если вы снимете маски... - начал он. Марка встал. Ему

показалось, он слышал, как рядом хихикнул Алмер.

  - Нам хотелось бы иметь сбалансированное представительство в Совете,

- произнес он, стараясь говорить уверенно. - Нельзя ли побольше

добровольцев вызвать из... - он изобразил улыбку, - из людей, не входящих

во фракции.

  Рук никто не поднял.

  Внезапно сверху донесся крик. Все подняли головы. Человек в черном

падал с высоты. Он с глухим стуком упал рядом с возвышением. Марка

бросился к упавшему, но тот был уже мертв. Марка начал снимать маску,

чтобы увидеть лицо.

  Человек, казалось, упал со скутера. На нем был гравипояс, но он не

был включен. Марка услышал крик. В небе, паря на гравипоясе, медленно плыл

человеке в коричневом. Было очевидно, что он подкрался к опричнику сзади и

вытолкнул его из скутера прежде, чем тот успел включить гравипояс.

  Опричники взмывали в воздух, пускаясь в погоню. Другие дрались с

членами Братства на земле.

  Марка все еще возился с маской убитого, когда кто-то коснулся его

плеча. Он оглянулся.

  - Не снимай маску, - сказал Алмер ледяным тоном. - Ты разве не

знаешь, что одна из причин, по которой мы их носим, это то, что мы не

будем знать, кто мертв, а кто еще жив?

  Марка выпрямился.