Ирв подтащил стремянку к «стрекозе», помог Саре забраться в кабину и закрыл колпак. Скрежещущий звук, с которым щелкнули зажимы, показался ему каким‑то зловещим. Покачав головой, он спустился на землю и убрал стремянку в сторону. Потом занял привычную позицию у правого крыла. Луиза взялась за левое крыло и вытащила из кармана рацию. Ирв включил свою.

– Контроль, – донесся из динамика голос Луизы. – Один, два, три, четыре… Как слышишь меня, «Стрекоза»?

– Слышу тебя хорошо, – ответила Сара. – А ты?

– Громко и отчетливо.

– Прекрасно, приступаю к зарядке аккумулятора, – Сара принялась крутить педали. – О'кей, достаточно. Включаю пропеллер, – сообщила она через несколько минут. Воздушный винт завертелся, и «стрекоза» покатилась вперед. Луиза и Ирв побежали рядом, поддерживая крылья в горизонтальном положении.

– Взлет, – проорал Ирв. Сара на миг отняла от штурвала руку и пару раз махнула ею на прощанье.

Ирв озабоченно наблюдал за тем, как «стрекоза» медленно набирает высоту.

– Самый смешной и нелепый военный самолет за всю историю… двух миров, – пробормотал антрополог.

– Бесспорно, – согласилась Луиза и переключила передатчик на другую частоту. – Эллиот, ты где? Отзовись.

– Здесь я, – немедленно откликнулся Брэгг. – Пока держимся на бастионе, хотя работенки здесь поприбавилось.

– «Стрекоза» только что стартовала.

– Хорошо. Конец связи.

– Конец связи, – Луиза повернулась к Ирву. – Теперь нам остается только ждать.

– Да, – антрополог кивнул. – Хотя я бы предпочел сейчас заняться чем‑нибудь более дельным, чем сидеть и тупо ждать.

– Я бы тоже. Ненавижу, когда происходит что‑то важное, а результат совершенно не зависит от меня.

– Сара сказала то же самое, когда Брэгг вел «Афину» на посадку. И теперь все только в ее руках, – ответил Ирв и включил рацию: – Как дела, дорогая? Наше модифицированное насекомое не собирается разваливаться?

– Все в норме, – отозвалась Сара. – Груз почти не ощущается. Все равно что перед полетом не сняла куртку. Думаю, нужную высоту наберу без проблем.

– Дай‑то Бог. Конец связи, – Ирв не знал, какой точно должна быть «нужная» высота. Ясно, что та, на которой «стрекозу» не смогут достать ни дротиком, ни копьем. – Ну что? – он взглянул на Луизу. – Домой, на «Афину»?

Та молча кивнула и быстро собрала Сарину одежду.

– Сейчас на корабле никого нет, а если Эллиот с Реатуром не смогут выстоять…

Ирву не хотелось даже думать о том, что случится, если победят скармеры. Если Брэгг погибнет… Антрополог махнул головой, отгоняя мрачные мысли.

Они не прошли и двух сотен ярдов, когда запищали обе рации. Эллиот? Нет, это была Пэт, дежурившая около Ламры в замке.

– Сара уже взлетела? – встревоженно спросила она.

– Несколько минут назад, – ответил Ирв, раздираемый дурными предчувствиями. – А что случилось?

Предчувствия сбылись.

– У Ламры вот‑вот начнется почкование, – сообщила Пэт упавшим голосом. – Одной мне не справиться. Да и нам с тобой вдвоем тоже.

– Проклятье, – тихо выругался антрополог и, подняв голову, посмотрел вслед «стрекозе».