– Проклятье, – тихо выругался антрополог и, подняв голову, посмотрел вслед «стрекозе». Вызови он Сару сейчас, и она вернется… Но в таком случае скармеры, скорее всего, разгромят омало… Тогда уж точно не уцелеет ни Ламра, ни ее детеныши.

– Что будем делать? – спросила Луиза.

Ирв с силой поддал ногой кусок мерзлой грязи.

– Ты нормально переносишь вид крови?

– Я не похвалюсь своим завтраком, если ты это имеешь в виду, – немедленно откликнулась Луиза. – Ты хочешь, чтобы я пошла в замок с тобой?

– Именно. В карманах Сариной куртки зажимы и повязки. В последнее время она с ними не расстается. Мы с Пэт объясним тебе, что надо делать. Главное – предельная оперативность и четкость действий. Втроем у нас еще есть шанс.

– Не знаю, какая из меня акушерка, – Луиза покачала головой.

– Другого выхода нет, так что незачем терять время, – ответил Ирв и первым рванул в сторону замка.

* * *

«Стрекоза» медленно завершала очередной круговой маневр по часовой стрелке. Мир внизу поворачивался с какой‑то чарующей отчужденностью. Холодный воздух, поступавший через вентиляционную трубку, пусть немного, но все же помогал Саре переносить едкую вонь разбрызганного по полу клея.

«Слишком большой круг, – подумала Сара, – слишком долгий обходной путь. Сюрприза скармерам может и не получиться». И все же в этом маневре были свои преимущества. Во‑первых, он давал «стрекозе» достаточно времени для того, чтобы набрать высоту. Во время последнего сеанса связи Сара несколько приукрасила ситуацию. Даже в плотном минервитянском воздухе сверхлегкий велоплан карабкался вверх, будто тучный человек по долгой и крутой лестнице. Во‑вторых, маршрут, который она выбрала, позволял ей приблизиться к скармерам сзади… Если, конечно, понятие «сзади» вообще имело для них какое‑либо значение. Правда, Брэгг убеждал, что такой маневр сработает. А убеждать он умел, как никто. Его аргумент о том, что сражающиеся самцы будут просто вынуждены держать все свои глазные стебли в том направлении, из которого исходит опасность – в направлении самцов Реатура, другими словами, – убедил Сару в правильности слов командира. Скармеры смогут заметить «стрекозу» только в последний момент.

А значит, не должны, не способны…

– Если ты ошибся, чертов солдафон, на глаза мне больше не попадайся, – пробормотала Сара сквозь сжатые зубы, тяжело дыша. Ладно, шутки в сторону. У нее желудок сводило спазмом при мысли о том, что способен сделать «Калашников» со «стрекозой» и… с ее пилотом.

Еще она подумала о том, что летчики‑истребители не зря имеют легендарно высокие заработки.

* * *

– Впервые вижу, чтобы здесь было так пусто, – проговорил Ирв, задыхаясь на бегу. В любой другой день стук шагов двух человек утонул бы в общем шуме, царящем в залах замка, но сегодня он гулким эхом отдавался под сводами потолка. Навстречу Ирву и Луизе попалось всего два аборигена: один совсем еще юный, другой – древний старец.

– Все там, на бастионе, – сказала Луиза, переводя дыхание.

Только из‑за дверей в палаты самок раздавался привычный многоголосый гам. Видимо, Реатур берег чувства самок и не известил их о скармерском вторжении. Впрочем, слишком молодые, они, возможно, ничего бы не поняли. «Может быть, сегодня такой порядок вещей изменится, – подумал антрополог. – Может быть».

Завидев человеков, стражник в дверях почтительно расширился. Самец был довольно матерый – видать, хозяин владения и вправду не на шутку беспокоился о сохранности своего гарема, если предпочел оставить воина здесь, а не взял его с собой.