Гаврилки плохо не было".

     Как плюнет он на землю,  сам озирается,  а руку из кармана не вынимает.

"Ой, думаю, в кармане у тебя не семечки..."

     - Яшке сказаться надо было,  - подосадовал Бумбараш. - Если еще придет,

ты его сюда пошли.

     - А кто тебя знает!  Говорил -  молчи,  я всех и отваживаю.  Оставь ты,

Семен,  не путайся с ними!..  Я вот ему,  паршивцу,  я вот ему, негоднику! -

зашипела вдруг Серафима,  увидав через щель крыши,  что пузатый Мишка поймал

серого утенка и ловчится засунуть его в мыльное корыто.  -  И этот тебя весь

день тоже ищет,  -  тихонько рассмеялась Серафима.  -  "Где дядька?  Дядька,

говорит,  богатый,  с  сахаром".  Ты  будешь уходить,  Семен,  оставь сахару

сколько ни то. Сладкого-то у них давно и в помине нету.

     - Ладно,   ладно!   -   поморщился  Бумбараш.   -   Вы  только  глядите

помалкивайте...

     - Господи, что мы - чужие, что ли? Я уж, кажись, и так - как могила.

     Перед тем как лечь спать,  он захотел пить, но нечаянно опрокинул чашку

с квасом на сено.  Спуститься вниз он не решился. В углу крыши зияла широкая

дыра, над которой раскинулись ветви густой яблони. Бумбараш встал, сорвал на

ощупь яблоко, сунул его в рот и раздвинул влажные листья.

     Перед ним раскинулось звездное небо,  - и среди бесчисленного множества

он теперь сразу нашел те три звезды,  из-за которых он попал в  плен,  болел

тифом, цингою, потерял избу, костюм, коня и Вареньку...

     Это случилось при отступлении от Ломбежа на Большую Мшанку.

     Бумбараш заскочил в  хату батальонного штаба,  чтобы спросить вестовых,

куда,   к  черту,   провалилась  восьмая  рота.  Бородатый  офицер,  кажется

прапорщик,  сидя на корточках,  кидал в печку остатки бумаг и, чтобы быстрей

горели, ворошил их почерневшим клинком шашки.

     Он  всучил  оторопевшему  Бумбарашу  перевязанный  телефонным  проводом

сверток, вывел на крыльцо и острием шашки показал на горизонт.

     - Подними морду и смотри левее,  -  приказал он.  - Иди до околицы, там

свернешь вон на  эти три звезды:  две рядом,  одна ниже.  Дальше идти прямо,

пока не  наткнешься на  саперный взвод у  переправы.  Там  найдешь адъютанта

третьего  батальона.   Передашь  сверток,  возьмешь  расписку  и  отдашь  ее

командиру своей роты.

     Бумбараш повторил приказ  и,  проклиная свою  несчастную долю,  которая

подтолкнула его  заскочить в  хату,  попер полем,  время от  времени задирая

голову к небу.

     Он  был голоден,  потому что шрапнельный снаряд разбил ротную кухню как

раз в ту минуту, когда кашевар отвинчивал крышку котла с горячими щами.

     Но  всего  только  час  назад  ему  посчастливилось  стянуть  из  чужой

каптерской повозки банку с консервами.  Банка была без этикетки,  и вместе с

голодом его одолевало любопытство - рыбные это консервы или мясные?

     Выбравшись в  поле,  он  опустился на  траву,  достал кусок кукурузного

хлеба,  снял штык и  пробил в  жестяной крышке дырку.