– Весенних фей много? Тамани пожал плечами.

– Точно не скажу. Около восьмидесяти процентов всего населения.

– Восьмидесяти? Да ладно! А сколько же Летних?

– Процентов пятнадцать, может, чуть больше.

– Ах вот как…

Лорел даже не стала спрашивать про Осенних фей: ответ был и так ясен. Тамани рассказал, что Зимние феи рождаются крайне редко, один раз в столетие. Как выяснилось, Осенние феи тоже довольно редки. Лорел уже давно подозревала, что Осенних маловато, но чтоб так! Вот почему собственные рыночные площади существовали только у Летних и Весенних фей.

Домов вокруг становилось все больше, возле них суетились хозяева. Одни несли садовый инвентарь (несмотря на богатый опыт по части садоводства, Лорел так и не поняла, что это такое); другие стирали во дворе одежду (принадлежавшую не им, судя по изящному фасону). Иногда попадались телеги, груженные продуктами, начиная от свежих фруктов и овощей вплоть до готовых обедов, завернутых в лепестки огромного цветка, который издавал слабый аромат гардении.

Мимо прошел фей с пастушьим посохом, на крюке которого покачивался маленький горшочек. С перевязи на груди фея свисали бутылочки с непонятной жидкостью. Лорел обернулась к Тамани с озадаченным лицом, но он лишь молча улыбнулся и показал пальцем куда‑то вперед.

Гул на улице усилился. И тут, словно из воздуха, возникло густое облако гудящих насекомых.

Лорел с трудом сдержала рвущийся из груди вопль: вокруг вились агрессивно настроенные пчелы.

Рой исчез так же внезапно, как и появился. Пчелы растворились среди уличной толпы, следуя за феем с посохом. Лорел вспомнила строчки из учебника о том, что на поведение животных, насекомых и представителей «иных, низших форм жизни» можно влиять и даже управлять им с помощью запаха. Ее размышления об огромном значении прирученных пчел для растений были прерваны смехом Тамани.

– Извини, – задыхаясь, выговорил он. – Видела бы ты себя со стороны!

Лорел хотела сказать что‑нибудь обидное в ответ, но передумала: наверное, у нее и правда было забавное выражение лица.

– Я правильно иду? – невозмутимо спросила она.

– Да, я предупрежу, когда надо повернуть.

– Это поселок Весенних фей? Неужели тебе и здесь обязательно тащиться сзади? Я ведь не ориентируюсь.

– Прошу прощения, но таковы правила: нельзя идти рядом с феей, которая более чем на один ранг выше тебя.

Лорел резко остановилась, и Тамани с размаху врезался ей в спину.

– Дикость какая‑то, а не правила! И я не собираюсь им подчиняться! – выпалила она.

– Осенняя фея может себе позволить такую роскошь, а я нет. – Он посмотрел на толпу, плавно обтекающую их с обеих сторон, и тихо продолжил: – В итоге неприятности будут не у тебя, а у меня.

В Лорел все восставало против дискриминации Весенних фей, но, с другой стороны, нельзя же подставлять друга. Заметив, что Тамани стоит, потупив взор, она двинулась дальше.

В Весеннем поселке Лорел выделялась гораздо сильнее, чем в Летнем. Если не считать садовую утварь, которую прохожие несли в руках, они все очень походили… на Тамани: в укороченных штанах и юбках из ткани, напоминающей холщовую. Однако, несмотря на простую одежду, Весенние, как и все феи, выглядели красиво и опрятно, что выгодно отличало их от типичных представителей рабочего класса в мире людей. Они были похожи скорее на актеров, играющих простолюдинов.

А вот то, как все замолкали и с улыбкой начинали кланяться при появлении Лорел, производило менее приятное впечатление. Как только она проходила мимо, разговоры снова возобновлялись. Несколько раз феи пытались завязать разговор с Тамани, но тот лишь отмахивался, намекая, что ему некогда.