– Ценю твое красноречие. – Дэвид положил ей руку на плечо. – Вот только, по‑моему, ты делаешь из мухи слона.

– Ты рассуждаешь как человек. А знаешь, почему я не могу спокойно видеть твой пистолет? Потому что однажды его могут нацелить и на меня.

Лицо Дэвида окаменело.

– Я не допущу этого. Лорел отрывисто засмеялась.

– Спасибо за заботу, да только тебе ли тягаться с Клеа? И со всеми ее ниндзямй? – Она взяла его за руку. – Я верю в твои силы, но даже ты не сумеешь остановить пулю.

Дэвид тяжко вздохнул.

– Я ненавижу чувство беспомощности. Одно дело, когда моя жизнь в моих собственных руках: все подростки обожают экстремальные ощущения. Но рисковать тобой, Райаном, Челси и остальными гостями – совсем другое. Сегодня я по‑настоящему перетрухнул. – Он засмеялся. – Нет, правда, я чуть не умер со страху. ' Лорел нервно теребила край блузки.

– Прости, что втянула тебя в дурацкую историю.

– И правильно сделала, что втянула. – Дэвид взял ее за руки. – Год назад я чуть не погиб, зато это было самое удивительное приключение за всю мою жизнь! Если не считать сегодняшний вечер. – Он поднес руки Лорел к губам. – Я люблю тебя и принимаю такой, какая ты есть. Просто нам нужна помощь.

– Но мы и так не одни. Уже полгода за моим домом следят стражи из Авалона.

– И где же они пропадали сегодня? – повысил голос Дэвид. – Явно не там, где надо. В отличие от Клеа. Нравится это тебе или нет, но она спасла нам жизнь и поэтому заслуживает доверия.

– Хочешь, я поеду к ней и признаюсь, что я фея? А потом честно расскажу, почему за мной охотится Барнс.

Дэвид сжал ее ладони – он всегда так делал, чтобы успокоить подругу.

– Нет, не надо. Зачем посвящать Клеа во все детали? Я просто прошу, чтобы ты приняла некоторую помощь с ее стороны. Не телохранителей, – добавил он, предупреждая ее возражения. – Может, пусть присматривает за нами, когда мы вне твоего дома? По‑моему, неплохая мысль.

– Наверное.

– Сегодня из‑за нас чуть не пострадали люди. Теперь мы, конечно, будем смотреть в оба, но если нападение повторится, не лучше ли, просто на всякий случай, иметь запасное средство защиты? – Он приподнял пистолет, который в кобуре выглядел почти безобидно.

– Неужели нет другого выхода? И вообще, выдача оружия несовершеннолетним незаконна!

– Это для нашего же блага. В законе ведь не оговаривается, что несовершеннолетних преследуют тролли. Мы должны позаботиться сами о себе. Кстати, в прошлом году, когда Тамани убил троллей, закон тебя не очень‑то волновал.

После долгого молчания Лорел посмотрела Дэвиду в глаза.

– Ты хоть раз в кого‑нибудь стрелял?

– Нет.

– Целился?

– Нет.

– Видел, как ранили другого?

Дэвид очень медленно покачал головой.

– А я на все три вопроса могу ответить «да», – сказала Лорел. – С тех пор как мы сбежали от Барнса, по ночам меня стали мучить кошмары. Раньше каждый день, теперь чуть реже.

– Я тоже перестал спать спокойно. Знаешь, как я испугался?

– Ты испугался Барнса. А я испугалась самой себя, потому что взяла чертов пистолет и выстрелила!

– У тебя не было выбора.

– Думаешь, это имеет значение? Неважно, почему я так поступила. Важно, что именно я сделала. Я никогда не забуду, как пистолет дернулся назад в моей руке, как у Барнса хлынула кровь из раны. Такое не забывается. Поэтому извини, но я не разделяю твоей радости от того, что нам всучили пушки.