— У них тут мило, — заметил он отцу. Приехали они вчетвером — он, Саул, Изекиль и Гвинн, один из ближайших сподвижников его отца. Леора и Крыса сослались на срочные дела — но их, в принципе, здесь не очень и ждали.

— Маторы не самый многочисленный клан, — тихо ответил Саул. — Их специфика заставляет другие кланы накладывать на них ограничения. Ментальные заклинания запрещены для всех, у кого они не прописаны в самой ауре. Поэтому они, в отличие от нас, живут не на обособленной территории, а прямо в городе.

— Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, — кивнул Каин. — Мило, говорю же.

У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет — молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:

— Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом — та трагедия…

— Что ж, — Каин ответил крепким рукопожатием, — многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.

Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.

— Отец уже ждёт вас внутри, — сообщил он.

А внутри… всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей…

— Интересно, — шепнул Каин отцу, — здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?

— Думаю, всегда — но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, — усмехнулся отец. — Маторы комплексуют из-за того, что они — высокий род — скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают… заскоки, связанные с этим.

Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.

— Саул! — раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. — Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.

— Аклен, — Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. — Действительно, давно.

Он похлопал по плечу Каина.

— Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.

Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.

— Я ведь видел его совсем ребёнком, — заметил он. — Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником… Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.

— Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, — поморщился Саул. — Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.

— О, нет-нет-нет, — покачал головой Аклен. — Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин… он уникален, не так ли?

Он перевёл взгляд на Каина.

— О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли… как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы — что прежде считалось невозможным…

— Ну — я это сделал, — пожал Каин плечами. — Конечно, это было непросто.

— Да уж, — на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка.