— Да уж, — на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. — После такого управление кланом покажется ерундой.

Он огляделся по сторонам и спросил:

— Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?

Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.

— Я сам её себе отрубил, — заметил он. — Вопрос выживания. Эта рука подхватила… заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля… В Истерзанных Землях такое случается.

— Бррр, — покачал головой Аклен с серьёзным видом. — Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть…

— Да-да, вопрос жизни и смерти, — подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.

— Что ж, — Аклен снова улыбнулся. — Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что…

— На этот счёт я не волнуюсь, — ответил за Каина Саул. — Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся — он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.

— Взаимовыгодный симбиоз — вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, — Аклен пожал Каину руку. — О — глядите туда, это же Шеолы.

Он тут же повернулся, распахнув всё те же объятия, и провозгласил на весь зал:

— Игнер, друг мой! Для меня честь принимать тебя в своём доме…

— Ох, — внезапно произнёс Гвинн. — Саул.

— Что такое?

— Погляди туда, — Гвинн указал рукой куда-то в толпу гостей.

— Чёрт… — Саул скривился. — Мне надо было предупредить тебя, Каин… Но и Маторы тоже хороши — могли бы…

— Что такое? — Каин вгляделся туда, куда указывал Гвинн. — Стоп, это что — Мира? Мира Клио, моя невеста?

— В этом и дело, — Саул смущённо потёр шею. — Ещё одна причина, по которой я не объявлял наследника. Она ведь помолвлена не с тобой, а с тем, кто займёт это место… Авель потому так и стремился занять его.

— Ну и в чём проблема? — чуть удивился Каин. — Я ведь тут.

— Ох… — Саул потёр переносицу. — Мы ждали два месяца. За это время клан Клио разорвал помолвку. У неё теперь новый, более выгодный жених… Ниар Матор.

Глава 6 — Девушки не любят риски

К своей чести, Каин удержался от изумлённого вскрика или чего-то подобного. То, что его невеста ушла к другому, не разбило ему сердце — о большой и чистой любви ведь речи не шло. Но всё же это было… обидно.

— Слушай, — заметил он отцу после некоторой паузы. — Это ведь… по сути, оскорбление всему нашему клану. Так демонстративно… ладно ещё просто разорвать помолвку. Но выходить за нашего первого конкурента…

— Мы с её отцом, Джедом Клио, были старыми друзьями. Когда-то, — вздохнул Саул. — Начинали служить вместе ещё в Истерзанных Землях — до того, как мы там встретились.