Кэрол возила вилкой по тарелке кусочек лимона.

– Ну не знаю. Там есть отдельный вход? – спросила она.

– Я же говорю – это изолированный этаж. Я не собираюсь тебя компрометировать. По ступенькам можно подняться в садик позади дома. Внутренняя дверь ведет наверх, но на нее нетрудно поставить замок. – Он улыбнулся. – Если хочешь, даже пару задвижек к нему.

– Ты все обдумал заранее, да?

Тони пожал плечами:

– Когда я осматривал дом, мне показалось разумным кое‑что там переделать – для большего удобства. Тогда ведь я не знал о твоих планах. Вчера строители приступили к работе. Что до меня, я бы предпочел, чтобы там поселилась ты, а не кто‑то чужой. Знаешь, тебе не надо давать ответ прямо сейчас. Подумай. Все взвесь. Спешки ведь нет. – Наступило неловкое молчание: оба пытались найти другую тему для разговора. – А как прошел твой первый рабочий день в старой упряжке? Над чем вы работали? – поинтересовался Тони, уводя беседу подальше от щекотливого вопроса о жилье.

– Пока нет ничего серьезного, мы рассматриваем пачку незавершенных дел. – Кэрол взглянула на официанта, который принес закуски.

– Вероятно, нудное занятие.

– Поначалу оно таким и было, но, представь себе, к вечеру все переменилось. – Кэрол потянулась к тарелке с жареной картошкой, щедро сдобренной специями. – Коллега из другого отдела случайно наткнулась на новую информацию. Я невольно увидела в этом добрый знак.

– Замечательное начало.

На лице Кэрол отразилось сожаление.

– И да и нет. Ты помнишь Дона Меррика? Теперь он инспектор, работает в моей группе. Беда в том, что эта информация касается одного из его неудачных дел. Поэтому он чувствует себя весьма скверно.

– Не Тима ли Голдинга?

Кэрол кивнула:

– Да. Он даже к тебе вроде обращался. Спасибо, Тони, что сообщил мне об этом, – добавила она с иронией.

Он смутился:

– Говоря по правде, я боялся говорить, пока ты размышляла, стоит ли тебе возвращаться в Брэдфилд. Мне не хотелось никоим образом влиять на твое решение.

– О, ты думаешь, что твое присутствие в Брэдфилде стало бы для меня мощным магнитом? – улыбнулась Кэрол.

Он положил на тарелку кусочек пакоры, который уже поднес ко рту.

– Что ж, скажу тебе правду. Я боялся, что если ты узнаешь о моих намерениях, то не захочешь сюда перебраться.

***

Дон Меррик сумрачно глядел в пинту ньюкастлского темного эля, в его глазах лабрадора сменялись печаль и злость.

– Черт побери, Пола, перестань искать во всем только хорошее, – проворчал он. – Потому что там его нет, ясно тебе?

Пола водила пальцем по запотевшему боку бутылки «Смирнофф Айс». Она и Дон все еще сидели в пабе после междусобойчика, который группа решила устроить по поводу знакомства со старшим инспектором Джордан. Впрочем, праздник как‑то не удался. Стейси и Сэм отбыли после первого раунда, а Кевин прилип к бильярду в обшарпанной задней комнате паба. Ни Пола, ни Меррик не возражали. Они достаточно долго работали вместе, чтобы отбросить в нерабочее время оковы субординации.

– Дон, да ладно тебе…

– Этот снимок у меня перед глазами стоит! Я все время думаю о том, что пришлось вытерпеть мальчишке перед смертью. И ты даже не пытайся мне возражать, – продолжал он, выставив перед собой руку. – Мы с тобой знаем, те подонки, что похищают и насилуют детей, не оставляют свидетелей.