Она ощущала себя загнанной в угол.

– Мы должны быть полностью уверены в успехе операции. Думаю, следует привлечь доктора Хилла, – обреченно произнесла Кэрол.

– На этапе планирования? Конечно, – согласился Брэндон.

– Нет, сэр, нам необходимо предварительно проконсультироваться с доктором Хиллом. Прежде чем подвергать риску жизнь сотрудника, хорошо бы понять, стоит ли игра свеч.

*

Тони знал, что каждый убийца действует согласно своей внутренней логике. Найди логику – и ты сумеешь отыскать убийцу. Единственная проблема – распутать клубок, выделить символы и разгадать их значение. Разгадка – в фантазиях убийцы, а всякая фантазия коренится в искаженном видении реальности. Иногда Тони удавалось найти дорогу через такой лабиринт с помощью слов, иногда для этого требовалось что‑то более конкретное.

Он принес домой покупки и теперь прорабатывал свою версию игры убийцы. Привязал щиколотки кожаными ремешками к кухонному стулу и сел, положив на колени наручники. Закрепил одно кольцо на запястье и проверил его прочность.

– Свяжи меня, свяжи по рукам и ногам, – бормотал он. – Вот так, делай то, что тебе говорят. Вот что мне нужно от тебя. Контроль без согласия – власть.

Он поиграл вторым наручником, надел на запястье, но не защелкнул. Тут зазвонил телефон. Тони вскочил, и, прежде чем он смог что‑то сообразить, его пальцы судорожно стиснули металлическое кольцо и замкнули защелку.

– Черт! – воскликнул он, когда включился автоответчик.

Он услышал собственный голос:

«Сейчас я не могу вам ответить, оставьте сообщение после звукового сигнала».

Длинный гудок, потом голос Кэрол:

– Тони, позвони мне, как только услышишь это сообщение. Мне срочно нужно поговорить с тобой. Даже если я буду несвободна, попроси, чтобы меня безотлагательно позвали к телефону.

Он удивленно посмотрел на телефон и расхохотался:

– Если ты будешь несвободна?

Тони уныло уставился на ключ, валявшийся на столе в нескольких футах от него. Как до него добраться? Он начал раскачиваться на стуле, пытаясь передвинуться по скользкому кафелю ближе к столу. Его ноги едва касались пола. Через несколько минут, обливаясь потом и клокоча от злости, он все‑таки добрался до цели и схватил правой рукой ключ. После шести попыток вставил его в замок. Повернул ключ и, услышав щелчок, потянул за кольцо – чудесным образом его левая рука освободилась.

Увы, ключ освободился тоже. Пролетел через кухню и со звоном упал в раковину. Звякнул несколько раз и – о ужас! – издал уже другой, глухой звук.

– Ох, нет! – простонал Тони. – Этого еще не хватало! Упал в сточную трубу!

Он поскорей развязал кожаные ремешки на щиколотках и бросился к раковине. Ключ исчез. Зияющий зев стока дразнил его своей жадностью.

– Старался бы – точно не смог, – буркнул он и сверкнул глазами на телефон. – Уж эти мне женщины!

Тони поднял трубку и набрал номер Кэрол:

– Ты хотела поговорить?

– Да, но не отсюда.

– Ладно. Как насчет сквера в Темпл‑Филдз?

– Почему именно там?

– Мне надо зайти в секс‑шоп, – сообщил он. – При встрече объясню. Жду тебя через полчаса.

*

Выйдя из кабинета Кэрол, Брэндон решил задержаться в общей комнате ее группы. Никогда не мешает показать подчиненным, что он следит за их работой. Он двигался от стола к столу, находил для каждого подходящие слова, интересовался их текущими делами и совершенно не замечал обращенные на него глаза Сэма Ивенса.