- А подросток?

 - Подростка я придумал для большей убедительности.

 Обнорский замолчал очень надолго. Я думал, навсегда.

 - Значит так, Алексей. Ты отстраняешься от всех дел, кроме хозяйственных. Тебе пока строгий выговор. А там посмотрим. И сейчас же вместе с Зудинцевым поезжайте к следователю, который ведет это дело.

 * 25 *

 Самое удивительное, что я был прав. Светлану Заслонову задержали в аэропорту. Через день она созналась. Вот только в том пакете была не икона, а векселя одного очень известного банка на очень приличную сумму.

 Все оказалось, конечно, не так уж и загадочно. У дочери профессора был приятель. Очень близкий. Настолько близкий, что непонятно, почему она вышла замуж не за него, а за Валерия.

 И этот приятель задолжал каким-то своим приятелям большие деньги. Светлана решила помочь. Просила у отца. Тот отказал. Тогда она стащила векселя. Профессор в конце концов выяснил, кто предъявил векселя к оплате. Прошел по цепочке. И вышел на дочь. Тут произошла сцена, в результате которой профессора не стало.

 Что еще рассказать об этой истории?

 Отец Николай так больше и не объявился. Ни у нас, ни в милиции. А практически всю лесозаготовительную отрасль на Северо-Западе контролирует сейчас группировка Рушана.

 Горностаева по-прежнему страдает недостатком культуры, выражающимся в демонстративном неисполнении требований к личному составу.

 А с меня выговор сняли. Искупил дальнейшей непорочной службой.

 ДЕЛО О ПРОПАВШИХ БРЮКАХ

 Рассказывает Михаил Модестов

 "Бывший виолончелист оркестра Мариинского театра.

 Бесконфликтен. Исполнителен.

 Вежлив.

 ...Недостатки: рассеян, физически не развит, близорук.

 Слишком мягок при общении с источниками.

 Рекомендации к использованию: поскольку общественнозначимые криминальные события в области культуры происходят нечасто, предлагается постепенно перепрофилировать, поручить Модестову расследование в другой сфере".

 Из служебной характеристики

 Еле слышное гудение процессора и полное одиночество (редкое в обычном шатании народа по коридорам и отделам агентства) вызывали вообще-то свойственный мне, но всячески подавляемый мною же прилив вдохновения.

 Нынешний приступ был отчасти связан с тем, что, во-первых, герой моих разоблачающих материалов наконец-то перестал быть лишь совокупностью сведений о нем и обрел реальные очертания. А во-вторых, на носу была очередная аттестация, то есть сопоставление всех "за" и "против" моего пребывания в агентстве. Естественно, я был "за". Мое пребывание в Мариинке и все последующие события, с ней связанные, теперь казались мне небытием. О прошлых временах напоминали лишь многочисленные знакомые, с которыми я предпочел бы сейчас быть незнакомым вовсе. Однако этих встреч было не избежать - в агентстве я считался специалистом-расследователем в области культуры.

 В принципе, мое настоящее меня совершенно не смущало. Переквалификация из виолончелиста в журналисты - не самый крутой поворот событий. Другое дело - из пожарных в премьер-министры.

 "Придуманная Сухаревым схема очень проста", - писал я. Пальцы, еще не отвыкшие от виолончели, довольно сносно скользили по клавиатуре.

 - Доброе утро, коллега. Михаил, ты случайно мою кружку не брал? спросила рыжеволосая сотрудница нашего отдела Валентина Горностаева.

 У меня уже давно создалось впечатление, что ежеутренние оперативно-розыскные мероприятия по обнаружению чашки, которые организовывала Горностаева сразу же после прихода на работу, - способ приводить коллег в замешательство.

 Я абсолютно точно знал, что горностаевской чашки не касался с того момента, когда впервые был уличен в невольной экспроприации этого сосуда.