Делла Стрит слушала его не перебивая, поудобней устроившись за своим столом.

— Если же дело идет о Дэвиде Джефферсоне, — возбужденно гремел Мейсон, забывая, что перед ним только одна слушательница, — то кажется, что главным свидетелем перед присяжными была Ивонна Манко, которая рассказала трогательную историю о том, как ее любимый, Манро Бакстер, был убит какими‑то бандитами, стремящимися захватить бриллианты, которые Бакстер перевозил контрабандой. Есть также свидетельство офицера полиции, в котором утверждается, что большая часть этих бриллиантов была обнаружена в офисе Дэвида Джефферсона.

— Такие показания являются достаточными для обоснования акта обвинения? — забеспокоилась Делла.

Мейсон оскалил зубы в ироничной ухмылке.

— Нет, одно только показание такого рода было бы недостаточным для получения осуждающего приговора в Суде.

— Ты намереваешься подвергнуть сомнению достоверность представленных доказательств?

— Нет, ни в коем случае, — пожал плечами Мейсон. — По какой‑то причине Гамильтон Бергер, наш окружной прокурор, просто на голову встает, чтобы как можно быстрее довести дело до процесса и я намереваюсь полностью сотрудничать с ним в этой области.

— Может, было бы лучше немного потянуть это дело, прежде чем…

Мейсон отрицательно покачал головой.

— Но почему нет, шеф?

— Ходят слухи, что у окружного прокурора есть свидетель, которым он намеревается застать нас врасплох. Он так увлечен этим, что легко может просмотреть тот факт, что у него нет «Корпус Дэликти» — состава преступления.

— Что ты хочешь сказать?

— Тело Манро Бакстера не обнаружено.

— А это обязательно?

— Нет, не обязательно. Привыкли к тому, что термин «Корпус Дэликти» означает «труп жертвы». А на самом деле этот термин означает вещественное доказательство, свидетельствующее о совершении преступления. Однако, остается необходимость доказательства того, что убийство было совершено. Это можно доказать, опираясь на различные улики, хотя очевидно, что самым лучшим доказательством был бы труп жертвы.

— Как быстро дело будет разбираться в суде?

— Так быстро, как только найдется свободный день в расписании. А поскольку окружной прокурор и защита хотели бы начать процесс как можно скорее, то с этим не будет затруднений. Интересно, как Пол Дрейк справляется с этим развлечением в виде липового бюро?

— Ох, тебе бы стоило посмотреть, шеф. Он раскрутил это дело по высочайшему классу! В газетах появилось объявление о том, что нужна секретарша с юридическим опытом, очень быстро печатающая на машинке. Оплата в начале — в начале, обращаю твое внимание — составляет двести долларов в неделю. Из текста объявления видно, что адвокат, ищущий секретаршу, занимается делами международного значения и в связи с этим существует перспектива заграничных поездок, а также контактов с важными лицами. Такая работа — мечта любой секретарши. Я чуть было сама не соблазнилась.

— А как выглядит помещение, в котором отсеивают кандидаток? — на лице Мейсона появилась легкая усмешка.

— О, внушительно! Массивные столы, пишущие машинки, стеллажи с юридической литературой, толстые ковры, а все вокруг пропитано такой спокойной сдержанностью, что можно подумать, будто там портье зарабатывает столько, сколько иной председатель акционерного общества.