— А Ирвинг туда уже больше не приходил?

Дрейк отрицательно покачал головой.

— Как ты думаешь, что она сделала бы, если бы я зашел к ней побеседовать сегодня после полудня?

— Одно из двух: она или захочет разговаривать, или нет.

— Она скажет Ирвингу, что я посетил ее?

— Вполне возможно.

— Что ж. Испытаю счастье, Пол, и появлюсь с визитом у Марлин Шомон.

— Предлагаю тебе взять меня с собой, — Делла Стрит игриво улыбнулась, но голос звучал очень решительно.

— Как дуэнью или как секретаршу, старательно записывающую каждое слово?

— Я могу успешно справиться с обеими ролями.

— Это все вина французского темперамента, — захохотал Дрейк. — Наши девушки боятся его больше, чем черт святой воды! Конкуренция, мой дорогой, это знаешь…

10

Перри Мейсон медленно ехал вдоль Понс де Леон Драйв.

— Это здесь, — показала рукой Делла Стрит. — Вон то белое бунгало с зелеными ставнями.

Мейсон проехал мимо дома, присмотрелся к нему внимательно и, на следующем перекрестке повернул в обратную сторону.

— Что ты намереваешься ей сказать? — обеспокоенно спросила Делла.

— Это зависит от того, какое впечатление она произведет на меня.

— И какое мы на нее?

— Наверное так.

— Шеф, это не очень рискованно?

— По какой причине?

— Она наверняка скажет Ирвингу.

— Что она ему скажет?

— Что ты выпытывал про него.

— Я сам ему об этом скажу.

— Да, но тогда он сразу же поймет, что за ним следили по твоему поручению.

— Если он даже знал Марлин Шомон в Париже, то все равно не поймет, как мы об этом догадались. Я хотел бы немного напугать мистера Ирвинга. Он чересчур уверен в себе.

Мейсон перепрыгнул через три ступеньки, ведущие на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Через минуту двери приоткрылись на два дюйма, сдерживаемые толстой медной цепочкой.

Мейсон улыбнулся сверкающим черным глазам, наблюдающим за ним через щель.

— Я хотел бы поговорить с мисс Шомон.

— Это как раз я.

— Вы приехали из Парижа?

— Мэз уи. Я жила в Париже, уи. А теперь живу здесь.

— Я мог бы задать вам несколько вопросов?

— На какую тему?

— На тему Парижа.

— Ах, Париж! С удовольствием! Вот это город!

— Признайтесь, что все‑таки немного глупо разговаривать через цепочку, — заметил Мейсон деловым тоном.

— Вы меня хорошо слышите?

— О, да.

— И я тоже вас слышу.

Мейсон весело усмехнулся. Теперь, когда его глаза привыкли к полутьме, он смог рассмотреть овал лица и силуэт изящной фигуры.

— Вы знали в Париже «Южноафриканскую Компанию Добычи и Импорта Драгоценных Камней»?

— Почему вы об этом спрашиваете?

— Потому что это меня интересует.

— Кто вы такой?

— Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат.

— Ох, вы Перри Мейсон?

— Да.

— Я читала о вас.

— Это очень мило.

— Что вы хотите, господин адвокат?

— Я хочу знать, имели ли вы в Париже какие‑нибудь отношения с фирмой, которую я упомянул?

— Я слышала об этом фирме, уи.

— Вы знали людей, работающих в парижском филиале?

— Ну конечно, месье. Ведь нельзя дружить, как вы это сказали, с «Южноафриканской Компанией», нон.