прекрасное утро местность стала менее ровной, но  животные  брели  дальше,

как  обычно.  Члены  племени  теперь  проводили  большую  часть   времени,

набившись все вместе в каюту. Им было холодно и голодно, они  страдали  от

постоянной усталости  и  становились  все  слабее  телом  и  духом.  Ветер

ослабел, а потом стих совсем, и Горилла не  был  больше  уверен,  что  они

движутся в верном направлении, - хуже того, его это и не  заботило.  Может

быть, такова природа вещей, думал  он  этим  утром:  мы  будем  продолжать

странствие, пока не вымрем от голода. Странные мысли,  подобные  снам  или

галлюцинациям, возникали в  его  сознании;  Горилла  знал,  что  и  другие

испытывают то же самое.

Вчера Кокарда  обвинила  Тюрю,  что  тот  смотрит  на  нее  с  голодным

выражением. Это поставило на повестку дня вопрос: что делают  люди,  когда

кончается  еда?  Каков  установленный  порядок?  Последовавшая  дискуссия,

которая не была вполне академической, по счастью,  угасла,  не  приведя  к

определенному заключению.

И вот этим утром характер движения "Южного  Креста"  изменился:  вместо

гладкого, равномерного скольжения появились рывки и толчки.

- В чем дело? - устало спросила Кокарда. - Лодка идет  как-то  не  так.

Кто-нибудь соберется выяснить, почему?

- Лед неровный, - буркнул Морг.

- Мне это не нравится. И чья-то коленка в меня уперлась.

Она брыкнула ногой, и Прутик охнул. Ребенок у нее на руках  беспробудно

спал.

- Я иду наружу, - сказал Горилла.

-  Сиди  смирно,  ради  Бога!  Можешь  ты  хоть  немножко  считаться  с

остальными?

Горилла открыл люк и вышел на ют. Без всякого интереса  он  смотрел  на

неизбежный снег, который  этим  утром  выглядел  неприятнее,  чем  обычно:

неровный, изъеденный, с проплешинами вместо равномерной белизны, к которой

он привык. Большие участки были  совсем  голые  и  черные;  "Южный  Крест"

наехал на один из них, снежные кроты  продолжали  бессмысленно  тянуть,  и

полозья лодки пронзительно заскрежетали от резко возросшего трения.

Из каюты донеслись испуганные крики. Появился Морг, заморгал на  свету,

а следом вылезли Малышка и Тюря.

- Похоже, что... мы приехали, - неуверенно сказал Горилла.

Кроты лежали и отдыхали. Горилла, Тюря, Морг и Малышка сидели на палубе

и пытались разобраться в том, что они видят.

- Совсем не похоже на прошлый раз, - удивился Горилла.

Во-первых, не было деревьев. Однако местность не была полностью  лишена

растительности: кое-где росли низкие кусты. Было неестественно светло,  на

небе  серебристо  светилось  туманное  пятно.  Темная  земля  в  отдалении

поднималась мягко очерченными холмами и скалистыми вершинами.

Малышка перегнулась через борт.

- Посмотрите на это, - сказала она.

Они посмотрели. Из холодной черной почвы храбро тянулся кверху  розовый

цветок. Рядом росли еще, и,  когда  ее  глаза  привыкли  различать  цвета,

Малышка увидела  их  сотни:  яркие  пятна  пурпурных  камнеломок,  пуховые

сережки ив, толстые изумрудные листья, мягкие серебристые  шарики  пушицы.