Глава 32

Почти час Нора недовольно рассматривала очередные рисунки ключиц, которые делала для коллекции профессора, – точные, подробные и аккуратные. Но старалась она напрасно: бумага и чернила даже в умелых руках оставались безжизненными предметами, и новые рисунки пока никого не интересовали. Да и что толку рисовать, когда для сегодняшнего соуса еще не куплена петрушка, но от мысли, что придется идти за ней на рынок, у Норы начинают гореть щеки, а сердце готово выскочить из груди. Если продолжать в том же духе, она начнет задыхаться.

Нора собрала карандаши и вышла из гостиной, намереваясь либо признаться, что петрушки не будет, либо освободить подросших подопытных цыплят, либо бросить в огонь свои записи за несколько месяцев – она еще не решила. Ничего не видя и не слыша в своей озабоченности, девушка уже почти дошла до лестницы, как вдруг заметила миссис Фиппс, которая спорила с кем-то, приоткрыв дверь на небольшую щелку, и, перегораживая дверной проем руками, ногами и всем телом, защищала родную территорию, словно спартанец при Фермопилах.

– Доктора Крофта нет. Вы не сможете с ним встретиться. – Экономка говорила резко и с нажимом, которого Нора прежде за ней не замечала.

– Я с радостью подожду, – возразил громкий мужской голос с явным акцентом, но девушка не смогла разглядеть его обладателя, поскольку миссис Фиппс как раз закрывала дверь перед носом джентльмена.

– Нам посторонние не нужны, – проворчала она.

– Я не журналист. Дайте мне увидеть хотя бы мисс Биди. Я знаю, что она здесь.

Поморщившись, Нора отступила, но мужчина, должно быть, заметил ее через дверную щель. Его голос настиг ее прежде, чем она успела сделать третий шаг:

– Мисс Биди! Уделите мне минутку, пожалуйста!

– Она не хочет вас видеть, – отрезала миссис Фиппс. – Она вообще никого не хочет видеть. И скоро уезжает в Суффолк.

– Тогда я непременно должен поговорить с ней до отъезда. – Уверенность в голосе мужчины заставила Нору обернуться как раз в тот момент, когда незнакомец почти исчез за дверью. – О, мисс Биди. Ну наконец-то. – Мужчина был почти на два фута выше экономки и широко улыбался. Худощавое лицо светилось умом и жизненным опытом, а от уголков темных глаз под черными бровями разбегались лучики морщинок. Нора узнала в нем человека, который пытался остановить ее после симпозиума. – Я не мог покинуть Англию, не засвидетельствовав вам свое почтение.

Нора напряглась.

– Меня зовут Сальвио Перра. Я преподаю анатомию в Болонском университете. И хотел поздравить вас с прекрасно проведенной операцией. – Интонации лились характерными для его родного итальянского музыкальными каденциями, мешаясь с не до конца усвоенными английскими окончаниями.

Девушка сощурилась.

– Я не в настроении шутить, сэр.

Заметив ее кивок, миссис Фиппс потянулась к руке непрошеного гостя, но он бочком обогнул ее, словно предмет мебели.

– Боже мой, какие же вы, англичане, недоверчивые! Я ведь совершенно серьезен. – И он рассмеялся, увидев, что Нора недоверчиво нахмурилась. – Полагаю, вас вообще никто не поздравил, а у меня к вам столько вопросов!

– Подробности в статье доктора Гибсона, – сухо ответила девушка.

– Подробности! – Он многозначительно фыркнул. – Я прочитал статью полдюжины раз, но это не то же самое, что услышать рассказ от вас.