За спиной итальянца маячила миссис Фиппс, взглядом испрашивая указаний. Нора все еще не доверяла незнакомцу, но было уж очень любопытно, что он скажет дальше. Она расправила плечи.

– Миссис Фиппс, можно нам чаю? Доктор Перра…

– Профессор, с вашего позволения.

– Профессор Перра, не составите мне компанию в гостиной?

Улыбка, и без того невероятно широкая и белозубая, стала еще шире. Гость поклонился.

– Благодарю, мисс Биди. С огромным удовольствием.

* * *

Чтобы из кастрюли, стоящей на плите в кухне, налить кипяток в чайник и принести наверх вместе со всеми необходимыми принадлежностями для чая, хватало минуты. С тех пор, как Нора пригласила профессора Перру в гостиную, прошло всего две или три, но казалось, будто минула целая вечность. Девушка присела на диван, надеясь, что гость не заметит ее смущения. Профессор Перра ходил по комнате, любуясь заглавиями книг и препаратами на полках.

– У вас замечательная коллекция, – бормотал он.

Не успела Нора ответить, как в гостиную ворвалась миссис Фиппс.

– Вот ваш чай, – громко объявила она безо всякой необходимости и с такой силой поставила поднос рядом с Норой, что стол вздрогнул.

Девушка занялась чашками.

– Что привело вас в Лондон, профессор?

Он махнул рукой.

– Любопытство, дела, визит к замужней сестре – о, да у вас есть лекции Анны Манцолини! – Он бережно достал томик.

– Если вы из Болоньи, то наверняка видели ее анатомические модели, – подхватила Нора. – Я слышала, какие они великолепные, но никогда не видела…

– Не видели? Я каждый день прохожу мимо них. Она же работала в нашем университете, – напомнил ей Перра. – Представляете, у нее учился еще мой дедушка. Он говорил, что она самый блестящий анатом, которого он когда-либо знал.

Нора замерла. Раньше Манцолини казалась ей неким фантомом, персонажем древней чужеземной легенды, а этот иностранный профессор говорит о ней как о человеке.

– Женщина-анатом? – уточнила миссис Фиппс.

– Не смотрите так встревоженно, мадам. У вас же есть собственная специалистка, – отозвался Перра. – Разве нет? – улыбнулся он Норе.

– Ну, видите ли…

– Думаю, что вижу, и очень хорошо. Реакция на ваши открытия очень тягостна, а главное – абсурдна. Знаете, а ведь профессора Манцолини когда-то даже приняли в ваше Королевское медико-хирургическое общество.

– Да что вы! – Нора облизнула губы. – Я не знала.

Итальянец подошел к стулу напротив и сел, заботливо приподняв фалды сюртука.

– Насколько я понимаю, вас допекают репортеры.

– Совести у них нет, – поддакнула миссис Фиппс.

Когда профессор Перра потянулся за чаем, на худом загорелом пальце блеснуло обручальное кольцо. Взгляд Норы метнулся от золотого ободка к морщинкам вокруг рта и глаз гостя. Ему, должно быть, за сорок. Конечно, он женат. Большинство мужчин умудряются и семью иметь, и карьеру делать, но жизнь в доме доктора Крофта делала такое положение вещей странным.

– Чем вы намерены заняться теперь? – спросил профессор, напугав ее своим вопросом.

Нора замялась, и на помощь ринулась миссис Фиппс:

– Мисс Биди берет отпуск. У моей сестры есть домик в Суффолке.

– Понимаю. – Сальвио оглянулся на Нору и, должно быть, увидел, как она поникла, потому что глаза у него сузились. Он потер большим пальцем подбородок.