– Нора… – начал он.

– Место? – переспросил Крофт, хмуро рассматривая диванные подушки, словно ища там ответ.

– В университете, – тихо пояснил Перра. – Поскольку здесь у нее нет никаких реальных возможностей.

– У нее масса возможностей, – усмехнулся Хорас. – Да и знает она не меньше, чем…

– Всегда полезно узнать что-то еще, – возразил итальянец, окидывая собеседника изучающим взглядом, – но что хорошего в знании, доктор Крофт, если его не разрешают применять?

– Предложение уж очень щедрое, не стоит его упускать, – добавила Нора.

– Но… – начал Хорас, и в глазах у девушки зажегся огонек, от которого Дэниелу стало не по себе, поэтому он поспешил прервать наставника, пока тот все не испортил.

– Любой из нас мечтал бы о Болонье. – Гибсон с улыбкой оглядел собравшихся. – Но лично у меня с самого завтрака во рту ни крошки не было, а тема слишком серьезная для пустых желудков. Я вижу, сливовый пирог вы доели.

– Перра, вы ведь останетесь на ужин? – со свойственным ему воодушевлением подхватил хозяин дома.

– Почту за честь, если это вас не стеснит, – кивнул итальянец.

– Вовсе нет! – Хорас беззаботно махнул рукой и встал. Нора тоже поднялась, и Дэниел в один миг оказался рядом, вместе с ней направившись в столовую.

* * *

Несмотря на опасения Дэниела, беседа текла гладко. Никто не упоминал Суффолк или предстоящий отъезд Норы. У Перры было полно вопросов ко всем, но особенно к мисс Биди.

«Он новый знакомый и интересуется ее работой, – напомнил себе Дэниел. – Не мешай ей наслаждаться похвалой». Потребовались определенные усилия, но Гибсону удалось ввернуть в разговор упоминания о случаях, которыми они с Норой занимались вместе, и он очень старался не замечать нетерпеливого румянца, вспыхивающего на щеках девушки, когда она разговаривала с Перрой.

Когда ужин закончился и все разошлись, Дэниел, направляясь спать, проходил мимо гостиной и мельком увидел, как миссис Фиппс яростно взбивает подушки.

– Беда с этими мужчинами, – ворчала она.

Дэниел схватил гобеленовую подушку с бахромой, тоже хорошенько встряхнул ее и с силой шлепнул назад в кресло, не желая вслух признаваться, что согласен с экономкой.

Глава 33

Нора наверху мерила свою комнату шагами, грызя ноготь большого пальца – привычка, от которой она вроде бы избавилась лет десять назад или даже больше. Профессор Перра оказался во всех смыслах мягким и терпеливым человеком, но его слова преследовали девушку с настойчивой свирепостью полуголодной дворняги. Стоило их прогнать, как они тут же возвращались и снова принимались кусать ее. Девушка села за туалетный столик, извлекла пять аккуратно сложенных шпилек и принялась расчесывать волосы, но это занятие не помешало ей перенестись в воображаемую операционную, где она стояла посреди толпы студентов и делала выборочные заметки на английском из потока лекций по-итальянски. Даже представить такое было непросто, а уж экзамен по французскому и латыни вымотал бы ее до предела. Но она верила, что с итальянским быстро справится… к тому же человеческие тела везде одинаковы, а другие студенты могут поделиться с ней конспектами. Если бы удалось поехать в Болонью, она бы училась с утроенной силой.

Сердце бешено заколотилось, пришлось даже положить руку на грудь. Профессор Перра ясно дал понять, что и в Болонье студентки – явление нечастое, но его спокойная уверенность в том, что они вовсе не изгои, ее взволновала.