* * *

Дом вибрировал от яростной тишины. Норе претила даже мысль о встрече с Дэниелом, хотя он дважды пытался подловить ее в библиотеке.

– Не усложняй мне задачу, – бросила она, когда наткнулась на него, выскакивая за дверь с прижатой к груди книгой. Правда, прибежав к себе, читать она оказалась не в состоянии, поэтому отложила научный том до утра. Девушка решила встретиться с доктором Крофтом после завтрака, когда он от души выспится (если сумеет) и насладится крепким кофе.

Однако, когда Нора нашла наставника в столовой, ни Морфей, ни ароматы Аравии явно не улучшили его настроения. Впрочем, учитель был один, и Нору порадовало, что она не столкнулась с обоими мужчинами одновременно. Лицо у доктора было серым, хотя, насколько она знала, ночь ему удалось провести дома и не пришлось мчаться по вызову в больницу Святого Варфоломея или на очередные роды. Ее воспитатель всегда предпочитал прямые разговоры, поэтому Нора не сочла нужным подводить его к острой теме постепенно.

– Почему вы меня не отпускаете? – спросила она, пристально глядя на свой тост и очень тщательно намазывая его сливовым вареньем.

– Это было бы безответственно.

– По отношению к кому? Вы не обязаны заботиться обо мне.

– Я в ответе перед здравым смыслом. Отправлять английскую девушку на другой конец света неразумно.

– На другом конце света находится Америка. А Италия…

– Я знаком с географией, – сухо перебил доктор Крофт. – Но почему ты сама так решительно настроена покинуть нас?

– Это вы захотели отослать меня. Если я не нужна…

Профессор отставил чашку с кофе и тяжело, с возмущением вздохнул.

– Элеонора Биди, большей глупости я от тебя еще не слыхал. Ты нужна! – И он для выразительности стукнул по столу, отчего звякнули чашки. – Но я понимаю, что тебе здесь плохо и тоскливо, и хочу, чтобы ты была счастлива, невзирая на всю эту адскую суету, которая рано или поздно уляжется.

– И вы хоть на секунду могли подумать, что я буду счастлива в Суффолке? Вы правы, уехать мне нужно, но итальянский вариант дает мне хотя бы некоторую надежду.

– Ты уверена?

Нора проигнорировала его скептически поднятые брови.

– Да, уверена. К тому же вовсе не обязательно ехать одной: вы можете нанять мне компаньонку. Или я отправлюсь с профессором Перрой, а когда придет время возвращаться домой, мне не составит труда присоединиться к какой-нибудь другой заслуживающей доверия компании. – Доктор Крофт сам объездил множество мест, а Дэниел больше года провел во Франции. – Я же не горы Патагонии собираюсь исследовать.

Хорас задумчиво крошил хлеб на тарелку.

– А как же Дэниел?

– При чем тут он? – удивилась Нора и откусила большой кусок тоста.

– А ты не будешь по нему скучать? Я думал…

Его осторожный вопрос и лукавый взгляд стали последней каплей. У Норы вдруг пересохло во рту, она сглотнула и отложила тост.

– Так это вы?

– Не понимаю, о чем ты. – Наставник говорил с тем же нарочито недоуменным безразличием, как и в тот раз, когда Нора упрекала его, что он испортил рубашки.

– Вы велели ему сделать мне предложение?

– А он сделал? – Хорас даже приподнялся со стула.

От изумления девушка замешкалась с ответом.

– Он попросил меня остаться и позвал замуж.

– Ну а почему бы и нет? Ты идеально ему подходишь!

Нора уставилась на него.