– Где ты была? – спросил он.

– На Бедфорд-Роу, принимала роды у миссис Тиммин.

– Ух ты! Одна? – удивился Крофт.

Нора кивнула.

– Но все прошло хорошо. Роженица и сама уже опытная в этом деле, хотя на этот раз времени потребовалось чуточку больше.

– Ты молодец! – Крофт одарил девушку быстрой улыбкой, а затем снова беспокойно огляделся. – У нас все еще есть кот?

Она покачала головой.

– Вы же удалили ему легкие несколько месяцев назад.

– Черт возьми…

– Только что принесли двух щенков, – осторожно пояснила Нора.

– Отлично. Отправь их в лабораторию. Я хочу проверить свой газ.

– Животным будет больно?

– Как раз наоборот.

* * *

Забрать щенков из спальни миссис Фиппс, не разбудив ее, не удалось. Тот, что покрупнее, взвизгнул, когда Нора вытаскивала его из коробки. Экономка резко села в кровати, и пушинки из подушки, запутавшиеся в густых седых волосах, упали ей на лоб.

– Зачем ты забираешь моих собачек? – требовательно спросила она.

– Они понадобились доктору Крофту, – прошептала Нора.

– Я не позволю ему их резать! – Вскочив с кровати, миссис Фиппс наклонилась над щенками. – Найди других. Этих не дам.

– Я не собираюсь причинять им вред, – заверил Крофт, просунув голову в дверь.

Миссис Фиппс вскрикнула и бросилась искать свой халат.

– Клянусь, никакого вреда, – пообещал доктор под натиском домоправительницы. – Приходите и посмотрите сами, если не верите на слово.

Миссис Фиппс вздрогнула.

– Я уже говорила вам, доктор, что вы нипочем не заставите меня туда войти. Но ежели вы навредите малышам…

– Не наврежу. Всего-навсего один укол иглой. Пойдем, Нора.

Он взял одного щенка под мышку и вышел.

– Я прослежу, – заверила Нора растерянную домоправительницу и поспешила следом. Когда она догнала наставника в коридоре, тот осматривал собаку.

– Не такая уж и необычная на вид. Если с этой случится беда, заменим ее другой.

* * *

Нору не удивило, когда доктор Крофт, сначала успешно усыпив, а потом как по волшебству оживив собаку, предложил вдохнуть газ и ей.

– Ты обнаружишь, что запах у этого вещества довольно приятный, – пообещал профессор, приготовив чистый носовой платок. – Я и сам попробовал чуточку. Благодаря этому обратная дорога из Эдинбурга прошла намного быстрее. – Он сверился с часами. – Любопытно посмотреть, сколько ты проспишь. Некоторым пациентам Фелана, когда они вдыхают эфир, снятся фантастические сны, но у меня было ощущение, будто я плаваю в черном океане. Когда проснешься, запиши свои ощущения. Я буду наблюдать и тоже могу кое-что записать, если поначалу ты будешь слишком слаба, чтобы взяться за ручку.

Нора кивнула. Сердце у нее билось учащенно, ладони вспотели, но поддаваться страху не было смысла. Она забралась на стол и расправила юбки.

– Все хорошо. Я готова.

Доктор Крофт осторожно отмерил три капли жидкости на чистый носовой платок и поднес к носу воспитанницы. Через несколько секунд она уже плыла в темном облаке, где, как ни странно, пахло яблоками. Голова почему-то опустилась на несколько футов ниже ног, хотя Нора помнила, что лежит на твердом столе. Она бы захихикала, но сознание уже покинуло ее.