– Гарри рассказывал мне об эфирных вечеринках в Америке, – вспомнила Нора, возвращаясь в лабораторию после того, как вынесла ведро с пятью бурыми трупиками. – Там устраивают представления в шатрах, куда люди приходят посмотреть на одурманенных безумцев.

Сегодня днем они с Гарри снова ходили на прогулку, но, несмотря на восторженные рассказы Норы, Тримбл по-прежнему не разделял энтузиазма исследователей. Он заявил, что, по мнению американцев, эфир применяют только мошенники и неудачники, поэтому не следует рисковать и продолжать эксперименты.

Нора подумывала предупредить Дэниела, но решила, что при необходимости Гарри и сам выскажет опасения другу. Ее энтузиазм слова Тримбла не поколебали. Она не сомневалась, что эфир непременно найдет применение в медицине, пусть пока и неизвестно, в какой области.

– Я пригласила Гарри прийти посмотреть, как мы испытываем эфир на животных, – добавила девушка, – но сегодня вечером он занят.

– Он просто не хочет ничего знать, – покачал головой Дэниел. – Считает эффект фальшивым, как и в случае месмеризма.

– Идиот, – буркнул доктор Крофт и ткнул пальцем последнюю мышку. Та осталась неподвижной, хотя во время предыдущей проверки сердце грызуна еще билось. – Эффект самый подлинный, но пока что мы убили всех. Доза слишком велика. Нужен кто-то покрупнее…

Нора покачала головой:

– Миссис Фиппс больше не позволит нам мучить ее собак.

Экономка окружила заботой пару щенков, получивших клички Герцогиня и Бруно, и Нора была несказанно довольна присутствию питомцев. Ей нравилось гулять с ними по парку и радоваться, что в доме есть живые существа, единственная задача которых – смешить других обитателей, а не дожидаться своей очереди, чтобы лечь под скальпель или подвергнуться опытам.

Доктор Крофт побарабанил пальцами по столу.

– Если использовать эфир только для того, чтобы вводить людей в беспамятство, эксперимент так и останется бессмысленной вечеринкой. А я убежден, что у эфира есть куда более великая цель. Например, облегчать роды.

Нора с грохотом поставила пустое ведро.

– Вы с ума сошли? Как женщины будут рожать в беспамятстве? Матка…

– Матка действует сама по себе, без контроля сознания, – перебил Дэниел. – И все прекрасно шло бы своим чередом, пока мать спит.

Девушка покачала головой:

– Без усилий и помощи матери…

– Хватит спорить, – вмешался доктор Крофт. – Мы не узнаем, пока не попробуем. – И продолжил, не обращая внимания на вздох Норы: – Начать, наверное, стоит с кошек, если только мы не отыщем какую-нибудь незадачливую девку, которая…

Дэниел предупреждающе кашлянул.

– Ладно-ладно, найду беременную кошку.

– Если я умею резать трупы, – сердито зыркнула Нора на Гибсона, – то уж разговоры о проститутках как-нибудь выдержу.

Дэниел умоляюще взглянул на профессора, но в ответ получил лишь приподнятую бровь. Бормоча себе под нос, Хорас склонился над спящей мышью.

– Прошло почти три четверти часа, – вздохнула Нора, уверенная, что они убили еще одного зверька.

– В этом еще теплится жизнь. – Дэниел ткнул пальцем в переднюю лапку, и Нора наклонилась ближе.