– Это самочка, – заметила девушка, но Дэниел не слушал.

– У нее лапки все еще розовые, – прошептал он. Потом взял руку Норы и приложил ее палец к боку животного. – Вот. Чувствуете пульсацию?

Она была, хоть и слабая: легчайшая вибрация. Девушка подняла глаза и поймала улыбку Гибсона.

– Давайте подождем еще немного, – согласилась она.

Где бы ни был полезен эфир, идеальный мышиный яд из него явно не получился бы.

* * *

Мышь в конце концов ожила, но споры это не пресекло. Всю следующую неделю дальше теоретизирований они так не зашли: Дэниел не смог найти беременную кошку на нужном сроке, а доктору Крофту не удалось уговорить ни одну проститутку.

– Они с радостью отдаются в руки мясников, делающих аборты, – возмущался он, передавая Норе поднос с инструментами, чтобы та отнесла их в раковину. – Но когда я говорю, что помогу им родить нежеланного ребенка и дам ему пристанище, думаете, хоть одна соглашается?

Дать пристанище? Нора ошеломленно спросила:

– И что именно вы предлагали?

– Ну, мне же нужно было как-то поощрить, – пожал плечами доктор Крофт. – С тобой-то получилось. Если со следующим приемышем будет слишком хлопотно возиться, его всегда можно отправить в приют.

– Мне было восемь, – гневно процедила Нора сквозь сжатые губы, и шея у нее покрылась красным пятнами. Дэниел тактично отвернулся к умывальнику и принялся мыть руки. – С новорожденным хлопот точно будет гораздо больше.

– Против щенков-то Фиппс не возражала.

Нора бросила поднос на стол со звоном, разнесшимся по операционной. Бутылки на полках поплыли у нее перед глазами, а щеки запылали.

– Нельзя же… – попыталась она вразумить наставника. – Я… – Нет, это уже слишком. Девушка резко развернулась и выбежала за дверь.

* * *

Нора сидела на скамейке в парке и выковыривала смородину из еще теплой булочки, когда ее нашел доктор Крофт.

– Ты забыла шляпку, – сообщил он. Головной убор болтался на ленте на локте профессора, но, видя, что руки девушки заняты, он не стал протягивать шляпку ей.

– Да вам же плевать на приличия, – буркнула она. – Впрочем, и мне тоже, если уж на то пошло.

– Тебе – нет. Гибсон заметил, что ты выбежала без шляпки, и сказал мне. – Он прокашлялся. – Присесть позволишь?

Нора нехотя подвинулась.

Доктор Крофт сел и вытянул ноги в потертых ботинках.

– Дэниел обратил мое внимание еще на одну деталь, – признался он наконец. – Я был слишком нетерпелив. И говорил, не учитывая твоих чувств. Прости.

Нора рассмеялась.

– Когда это вы думали о чужих чувствах?

– Боюсь, это не в моем характере.

– Знаю. – Он пошаркал ногами. – Ты всегда относилась ко мне снисходительно, а может, стоило держаться пожестче. Я ведь вовсе не хотел сказать, что ты была не более чем экспериментом… – Нора вздрогнула, и он осекся. Потом покачал головой. – Господи, только хуже делаю.

– Я старалась не быть обузой, – пробормотала Нора, стыдясь слез, навернувшихся на глаза.

– Ты и не была! И оказалась даже способнее, чем я мог мечтать. Я завишу от тебя. – Крофт вздохнул. – И не только в работе. Мне не хотелось бы тебя терять.