Мария сделала драматический жест и опустила руку, заставив столовые приборы зазвенеть. Этим она окончательно пробудила внимание Черчилля: он залпом осушил бокал шампанского и потребовал добавки.

– Когда замолотили в дверь, я поняла: враг на пороге. Мы были в смертельной опасности. Ценой укрывательства противника была смерть. – Мария широко раскрыла глаза. – Но я ни за что не предала бы Джимми. Нужно было что-то придумать – выиграть время, чтобы он смог сбежать через окно, забраться на крышу и найти дорогу к одной из конспиративных квартир Сопротивления. Я хотела подарить ему этот шанс.

За столом воцарилась тишина – Мария разыгрывала настоящее представление.

– Мать тряслась от страха, но я велела ей открыть дверь. На пороге стояли пятеро итальянских солдат с автоматами. Они искали Джимми. Пришла пора действовать. Знаете, что я сделала?

Ее взгляд скользнул по сидящим за столом.

– В те дни я была всего лишь пухлым прыщавым подростком в очках, а не красавицей, как моя сестра Джеки. Я знала, что не привлеку их как женщина. Поэтому я села за пианино и начала петь.

Мария сделала паузу. Увидев, что весь стол слушает, она в полный голос пропела первые строчки знаменитой арии Тоски Vissi d'arte, vissi d'amore.

Стюарды, собиравшиеся подать основное блюдо, застыли как вкопанные.

Мелодия повисла в воздухе, пока весь стол гадал, продолжит ли она. Наконец Мария улыбнулась:

– Моими слушателями были вражеские солдаты, но они также были итальянцами, а значит, страстно любили оперу. Они не шелохнулись, пока я не закончила, а я-то не торопилась ради Джимми. Когда они наконец пришли в себя и обыскали квартиру, Джимми уже сбежал. Уходя, они поблагодарили меня за пение, а на следующий день капитан вернулся и принес маме пачку спагетти.

Мария положила руку на плечо Черчилля.

– Получается, сэр Уинстон, я тоже внесла свой вклад в великую победу.

За столом воцарилось молчание. И тут Онассис зааплодировал.

– Мария, ты настоящая героиня, и на сцене, и вне ее.

Мария опустила взгляд, словно готовясь выйти на поклон.

– Вы согласны, сэр Уинстон? – Ари вопросительно посмотрел на политика, опустошавшего очередной бокал шампанского.

Черчилль поднял пустой бокал и отсалютовал Марии.

– От имени Королевских ВВС благодарю вас за отвагу, мадам Каллас. Как жаль, что вас не было в Дюнкерке.

Сидящие за столом вежливо рассмеялись.

Тина распахнула голубые глаза и высоким, чистым голосом произнесла:

– Какая удивительная история, Мария. Словно одна из сцен в опере, в которой случается нечто невероятное, но, кажется, никто не замечает, что происходящее попросту невозможно.

Она тепло улыбнулась, но Мария услышала ноту скепсиса и ощетинилась. Да, она немного приукрасила события для пущего эффекта, но и только. Они действительно приютили молодого британского летчика по имени Джимми. Конечно, он был влюблен в Джеки, но он разбирался в музыке и понимал, как талантлива Мария. Он сказал ей, что, когда война закончится, он придет в Ковент-Гарден послушать ее пение. Через несколько месяцев после того побега его убили – Мария не стала об этом рассказывать, чтобы не испортить концовку. Когда солдаты пришли искать Джимми, его уже несколько дней не было у них в квартире. Но она все же пела для них, хоть и не по своей воле. Именно Литца предложила ей спеть для «гостей». Мария не горела желанием, но мать устроила все так, что она не смогла отказаться.

Она села за пианино, заиграла Vissi d'arte и действительно заставила капитана прослезиться. Позже он вернулся с палкой колбасы и пачкой спагетти, и Мария снова спела для него, пока мать готовила ужин.