|
Интересно, та вторая прелестница тоже дочь Линдхерста? Не знал, что на английской почве произрастают такие очаровательные цветы! Обе девушки присели в низком реверансе перед королевой Марией Каролиной, терпеливо вынося похотливые взгляды короля. – Добро пожаловать в Неаполь, – произнесла королева, протягивая руку виконту Делфорду. – Вы уже знакомы с синьором Актоном , не так ли? – Совершенно верно, мадам, – ответил Эдвард Линдхерст и сдержанно кивнул Актону, стоявшему рядом с принцессой Амелией. Он симпатизировал этому самому могущественному человеку в Неаполе. Актон был высоким, тучным, с грубым лицом, однако в светло серых глазах сверкали веселые искорки, словно их обладатель посмеивался над какой то ему одному известной шуткой. – Моя жена должна вот вот родить, иначе тоже была бы здесь, чтобы приветствовать вас, милорд, – сообщил Актон. – Пожалуйста, передайте наши поздравления супруге, – вмешалась леди Делфорд. – Это моя дочь Рейна и ее подруга, леди Арабелла Уэллз. – Очень рада, – кивнула королева, одарив девушек улыбкой. – И я тоже, ваше величество, – ослепительно улыбнулась в ответ Арабелла. – Присоединяюсь, – заметил Актон. – Леди, оставляю вас с сэром Хью, английским послом. Он знает всех и сумеет познакомить вас с самыми интересными людьми. Лорд Делфорд, не найдется ли у вас минутки для меня? К удивлению Арабеллы, королева поднялась и повела Актона и виконта к узкой двери за возвышением. Король, казалось, не заметил их исчезновения, увлеченный беседой с немолодой женщиной, которая беззастенчиво кокетничала с ним, прикрываясь веером из слоновой кости. Сэр Хью проследил за недоуменным взглядом Арабеллы и вполголоса язвительно посоветовал: – Прошу вас, не обращайте внимания на его величество, дорогая. Он почти не занимается государственными делами. Эта дама – его последнее увлечение. Графиня только что прибыла ко двору из Генуи или Милана, не знаю точно. – Но она старая! – выпалила Рейна. Посол мягко улыбнулся. – Вы правы. Она почти моя ровесница. Нет, дорогая, не краснейте. Я просто подшучивал над вами. Думаю, следует сначала познакомить вас с Алкье, послом Наполеона. По крайней мере он не такой непроходимый болван и зануда, как его предшественник. – Великолепное собрание, сэр Хью, – заметила леди Делфорд. – И весьма впечатляющий дворец, – поддержала ее Арабелла. – Совершенно верно, леди. Жаль, что королева его не терпит. Видите ли, в тысяча семьсот девяносто седьмом году французы захватили и удерживали Неаполь в продолжение пяти месяцев и устраивали во дворце балы и приемы. С тех пор он вызывает у их величеств горькие воспоминания. Теперь они по большей части принимают гостей во дворце Казерта. Но к нам идет месье Алкье. Когда им удалось наконец отделаться от француза, Арабелла вынесла из разговора твердое убеждение в том, что месье Алкье более всего напоминает мерзкую змею. По видимому, эта мысль так ясно читалась в ее выразительных глазах, что сэр Хью усмехнулся. – Дорогая, – осторожно упрекнул он, – не позволяйте Алкье понять, о чем вы думаете. Он невероятно влиятелен и пока лишь довольствуется тем, что позволяет королевской семье усидеть на троне. – Да, это мой недостаток, – вздохнула Арабелла. – Постараюсь кокетливо взмахивать ресницами и строить глазки. – А каково ваше мнение об Алкье, мисс Линдхерст? – обратился сэр Хью к Рейне. Но та, не слушая посла, неотрывно смотрела на высокого молодого человека, стоявшего в глубине салона. Он был одет в элегантный черный вечерний костюм с белыми кружевами. |
