Доктор Брайт размеренным тоном продолжала читать свою лекцию, пока Дональд, накладывая влажные тампоны поверх неподвижных глаз, перемещался вокруг стола.

– К счастью, первый этап процесса бальзамирования укрепил сосуды, тем самым облегчая нам работу.

– Разумеется, доктор, ведь это наш десятый эксперимент, – напомнил Дональд, отсасывая стерильный раствор, которым они пользовались для удаления бальзамирующих жидкостей из тела. Кэтрин, занятая наложением швов, одарила его быстрой благодарной улыбкой. – Я хочу сказать, мы уже проходили все это. И мы все это делали в шести из предыдущих девяти случаев своими собственными мизинцами.

– Что ж, должна отметить, что работа ваша поистине превосходна. Я мечтаю только о том, чтобы мой график позволил мне оказывать вам большую помощь. – Доктор Брайт в данный момент не только воздавала должное заслугам своих аспирантов – они были и так очевидны, – хотя для нее это ровным счетом ничего не значило. Она повернулась назад, чтобы взять миниатюрный электропривод. – Но я хотела лишний раз напомнить, сколь важно соблюдать должный баланс жидкостей в здоровых тканях.

Молодой человек хихикнул и, почти безупречно подражая сладострастному голосу из часто крутившегося в последнее время рекламного ролика, произнес:

– Как вы считаете, я уже умер?

Доктор Брайт, прекратив работу, обернулась и воззрилась на него.

– Должно быть, я утомлена больше, чем предполагала. Кажется, и я нахожу это смешным.

Кэтрин покачала головой и принялась обрабатывать разрез следующей артерии.

Через несколько секунд они установили на место емкость с гелем, замещающую пищеварительную систему. На ее плотной оболочке из агар‑агара замелькали жемчужные искорки.

– На этот раз воспользуемся оставшимися бактериями, – объявила доктор Брайт, закончив присоединять еще один электропривод к искусственной диафрагме, – Нужно, чтобы эти органы были насыщены влагой.

Дональд кивнул, но тут же нахмурился, посмотрев поверх плеча Кэтрин.

– Прекрати немедленно!

– Прекратить что? – спросила та, наклонившись, чтобы заняться тканью печени.

– Это я не тебе. Номеру девять. Уставился на меня, понимаешь...

Девушка распрямилась и проследила за направлением его взгляда.

– Нет, – сказала она. – Номер девять смотрит не на тебя – он просто смотрит в твоем направлении.

– Все равно. Мне это не нравится.

– Он никому не может причинить вреда.

– Ну и что с того?

– Дорогие мои. – Голос доктора Брайт не мог быть суше, иначе бы он просто треснул, как деревяшка. – Может, сосредоточим все же наше внимание только на том, чем следует сейчас заниматься? – Она сделала паузу, подчеркивающую собственные слова, после чего, убедившись, что ее подопечные продолжили работу, извлекла расширитель грудной клетки. – Если это настолько тебя беспокоит, Дональд, Кэтрин может поместить его в бокс.

Молодой человек кивнул.

– Хорошая мысль. Пусть она уберет свои игрушки, как только вдоволь наиграется с ними.

– Его лучше было бы оставить в покое, доктор, – возразила Кэтрин. – Номер девять нуждается в стимуляции, если мы хотим, чтобы поддерживалась его связь с сетью.

– Здравая точка зрения, – признала доктор Брайт. – Не совсем корректно выраженная, но абсолютно верная. Извини, Дональд. Вопрос решен не в твою пользу.

Девушка бросила на своего товарища победный взгляд.

– Когда закончите, один пусть все здесь уберет, а другой включит насос и займется заменой стерильного раствора.