— Я сказал ему, что это убийство.

— Правду сказали?

— Правду.

— Господи! Неужели? Кто ее мог так полюбить?

— Как?

— До ненависти.

— Оригинальная точка зрения, что-то в ней есть. Вы давно знали Марину?

— Давно, лет семь. Мы вместе работали. Весь их роман прошел на глазах. — Женщина улыбнулась восторженно-нежно сквозь набежавшие слезы. — Все проходит.

— Роман с Алешей?

— Да. Он пришел в музей просто так… театральный человек. И стал ходить почти каждый день. Как это было молодо и прекрасно! Потом они поженились, и она ушла от нас, но отношения поддерживала, звонила, заходила.

— Почему ушла?

— Она слишком нравилась мужчинам, знаете, экскурсовод, всегда на виду.

— Алеша ревновал ее?

— Естественно! Такая красавица. Не могу поверить, что ее нет.

— Красавица давала повод?

— А, глубокая истинная страсть не нуждается в каких-то поводах.

— Разве беспочвенные подозрения не обижают женщину?

— Нисколько, наоборот — это проявления любви. Но — мы все обеднели.

— Чувствами?

— Деньгами. Два года назад она вернулась в институт.

Занятный этот разговор (очень занятный!) продолжился в похоронном автобусе.

— А вы Мариночкин знакомый?

— За день до ее смерти познакомились.

— Господи Боже мой!

— Она скончалась при мне. — Дама непроизвольно отодвинулась на край сиденья, Валентин усмехнулся. — Меня-то не бойтесь, убийцу я прохлопал, но надеюсь все-таки найти.

— А, вы следователь.

— Следственная машина, говорят, перегружена. Я занимаюсь неофициально. Меня поразила гибель этой семьи.

— Да, ужас!

— Но я никак не могу уловить мотив. Вы говорите, мы обеднели…

— Нет, нет, тут дело не в деньгах.

— А в чем?

Молчание. Потом:

— Как я могу предать умершую?

— Сударыня, а вдруг наступит черед ее младшей сестры?

— О, как вы страшно говорите!

— А вы молчите!

— Да откуда я знаю, вдруг вы и есть ее возлюбленный.

— Вот как! У нее был…

— Хорошо, — решилась милая дама. — Если мой гнусный донос поможет предотвратить преступление…

— Да, да!

— В ноябре у Марины кто-то появился.

— Так я и думал!

— Он иногда звонил в музей, а два раза она просила меня оказать ей услугу. Я секретарша, сижу на телефоне.

— Что за услуга?

— Я сказала Алеше (он позвонил раз), ну… по ее просьбе: у нас сегодня вечер, выездной, в другом музее, Марина уехала.

— Как все сходится! Именно два раза, по ее словам, она встречалась с «дракончиком» возле «зеленого камня».

— С кем?

— Я просто прозвал…

— Ничего не понимаю!

— Я тоже. Так Марина сказала сестре, не углубляясь в объяснения. Как вы думаете, она полюбила его?

— Откуда мне…

— Ну, ваше ощущение.

— Нет, тот молодой роман был иным… мы же постарели: больше нервов, экзальтации, даже страха.

— Страха? Она боялась мужа?

— Нет, не столько мужа, а… какая-то тайна там была, пожалуй, страшная тайна.