— А где до этого был?

— У себя в закутке, в гримерной.

— Театр не покидал?

Старик подумал.

— Нет. Когда он на сцене заявил, что в такой оскорбительной обстановке работать больше не будет, я за ним поспешил в гардеробную, уговаривал: «Ну что ты, из-за пустяков…» А гардеробщик наш, Степаныч, говорит: «Алексей Васильевич, у вас на куртке утром вешалка оборвалась». Значит, не выходил. — Старик вытер ладонью слезящиеся глаза. — Больше я его не видел.

— Но Гаврила его не оскорбил?

— По-честному, нет. Обстановка была обычная, стервозная, но средней ядовитости, как я называю. Нет, нет, другое вывело Алешу из себя. «Я безумно боюсь, — вдруг заявляет. — Безумно». Я сам испугался, хотя из пуганых, чего ни испытал, но… такая обреченность в глазах, в голосе, такая мука. «Чего ты боишься, кого?..» Пошутил было: «Гаврилу, что ль?» — «У меня есть враг. Он вдруг рассмеялся, нехороший смех, неестественный. — Дракончик! Мне с ним не справиться». Я, конечно, обомлел, а он повторил трезво, без истерики: «Не справиться». Уверен, Алеша знал: приближается смерть, но… он был человек слабый. И от всякой помощи отказался.

— Почему же он, чувствуя гибель, не назвал имени своего врага, ну, хотя бы вам, на всякий случай?

— Ума не приложу.

— Не хотел выдавать близкого человека? — Валентин помолчал. — Кого-то из сестер?

— Смелое предположение. Жутковатое.

— Обо всем этом вы рассказали следователю?

— Естественно. И потом звонил, осведомлялся — без толку. Завалены трупами, так сказать, не подошла еще Алешина очередь. Наверное, и не подойдет, бедный человек.

— Подошла.

— А Мариночка? — Костюмер взглянул слезно-скорбно. — Упокой, Господь, ее душу. — Выпил. — Извините, я поем, голова кружится. — И со старческой жадностью принялся жевать осетрину.

«Старик голодный, — дошло до Валентина, — проклятая бедность!» Он навалил на тарелку соседа изысканных закусок и закурил. — А вы тогда в театре остались?

— Меня проверяете? Правильно. Почти до девяти с репетицией задержались. Сигаретку не дадите?

— Да пожалуйста, берите пачку, у меня тут запас.

Вспомнилось, как он шарил в сумке и нашел удавку из собственного шарфа. Да уж, дракончик! Неужели мне с ним не справиться?

— Ишь, американские, крепкие.

— Никита Всеволодович, — заговорил Валентин уж совсем тихо, благо старик не глух, — ведь Серж в вашем театре работал? Что вы можете о нем сказать?

— Мы почти не общались, он у нас был звезда, прима. С гонором, но кажется, не злой человек. Не вынес конкуренции.

— То есть?

— Соперник в театр пришел, также претендующий на первые роли… Однако молодой. Сергей Александрович поинтриговал по-тихому и уступил сцену.

— Поинтриговал?

— По слухам, доносик сочинил, в устной форме. Коллектив, знаете, клоака.

— Он много лет был влюблен в Марину.

— Этой стороны жизни Алеша в общении со мной не касался. Темперамента ему было не занимать, и если они дружить продолжали, то… по меньшей мере, жену и приятеля он не подозревал.

— Не подозревал до двадцать восьмого ноября, пока ему кто-то не донес. По телефончику, а?

— Может быть, может быть.

Валентин задумался.