— Мой мальчик в беде, я чувствую несомненно, — говорила старуха суховато, без истерики. — И задаю себе вопрос: не вы ли, Валентин Николаевич, втянули его в эту круговерть?

— Хотел бы я знать, кто втянул меня…

— Вы человек взрослый и, надеюсь, отвечаете за свои действия. Милости прошу ко мне, я должна все знать.

И они с Дашей поехали — молча, привычно, словно узники, скованные цепью болезни, так странно и таинственно поразившей девушку. С неба падал густой белоснежный покров, обращаясь в мутно-рыжую жижу под колесами (наступала краткая оттепель), но в уснувших измайловских садах властвовала суровая, чистая госпожа Зима. И показалось Валентину (в низкую теплую горницу прошли они — с огромным киотом в углу и пестрым разбросом карт на круглом столике), показалось вдруг, ни с того ни с сего, что и внук погиб. Именно так — следующая жертва.

— Знаю, что грех, и ему потворствую. — Старуха разом собрала глянцевитые картонки. — Нехорошо выходит, кругом пики. И в прошлом, и в настоящем.

— А в будущем?

— Про то не надо, еще хуже. Деточку на диван… вот сюда. Все молчит?.. Да, вижу. Что вы мне скажете?

— Утешить пока нечем…

— Давайте без смягчающих предисловий. О происходящем я знаю смутно, всего ничего. Но заметила: с месяц, даже больше — с ноября, Борю словно подменили.

— То есть? Его напугали?

— Моего внука? — Она глянула пренебрежительно. — Плохо вы его знаете.

— Плохо. Хотелось бы получше.

— Я могу быть пристрастна, но… юноша уединенный, сдержанный, глубокий. С детства увлечен историей, раскопками — теоретически, конечно — древними цивилизациями… Египет, Майя, Атлантида, марки собирал. Таких называют: кабинетный человек. Но он готовился всерьез к экспедициям — закалялся, занимался спортом. Вдруг стал порывистый, нервный, семь пятниц на неделе, горячечные мечты…

— О чем?

— Все о том же: путешествия, раскопки. Но как-то болезненно, будто в горячке… Или первая любовь сообщает человеку какие-то черты безумства? — Бабушка выразительно взглянула на Дашу.

— Но ведь они уже три года знакомы. Почему безумство?

— Не так чтобы… Ну, всегда над книгой, а тут… вроде все на ходу, вроде устремлен в бездну. Я его и раньше предупреждала про все эти саркофаги, мавзолеи и мумии: «Бездна бездну призывает» — так в Писании.

— А в последнее время вы не пытались его разговорить?

— Без толку. Как ее сестру убили, он все дома сидел, просил по телефону говорить: нет его. Я с вами откровенна, надеясь, что вы не истолкуете моих слов превратно, не заподозрите в нем убийцу.

— Кто ему звонил?

— Не знаю, мужской голос. Несколько раз.

— Варвара Григорьевна, я перед вами раскрою карты.

— Да уж сделайте милость.

Старуха, в длинном черном одеянии, но в белоснежном кружевном воротничке, худая и бледная, за круглым столиком, покрытом плюшевой скатертью, раскладывала пасьянс. И только легкое дрожание пальцев выдавало волнение ее, любовь и муку. А он рассказывал не только ей — не столько ей — молоденькой женщине, и тоже в трауре, которая сидела, поджав ноги, не шевелясь, в не меньшем напряжении.

— Даша, извини, я буду откровенен и, возможно, несправедлив. Если что, подай знак. В ноябре у Марины появился мужчина, с которым она встречалась тайком, обманывая мужа.

— А вам откуда известно? — громогласно перебила Варвара Григорьевна.

— По разным намекам и, наконец, прямое свидетельство музейной секретарши: Марина ее просила соврать по телефону Алеше.