— Ну а второй начальник?

— Дмитрий Петрович якобы почивает дома с подагрой, которая поразила его накануне — внезапно, как любовь.

— Вы не верите?

— Никому из них… и вашему внуку тоже, простите. Я чую запах лжи, как смертоносный душок.

— Прощаю, — сказала старуха сурово. — Воспрянувшая истина всех расставит по своим местам. Итак, вы считаете Сержа доносчиком, а второго компаньона любовником. Кто ж из них убийца?

— Если б я знал… Даша слышала его голос.

— Господи! Когда?

— После первого преступления и после второго. Он сказал: «Дракончик!»

— Точно сумасшедший! Деточка, чей голос?

Прелестное подвижное лицо страдальчески сморщилось.

— Она не может вспомнить, она больна из-за этого.

— Да что она делала вечером на набережной?

— Нет, нет, ее там не было, все гораздо сложнее…

— Непонятно, почему преступник и жертва встретились именно там.

— Непонятно. Правда, местечко укромное и близость «Страстоцвета» как-то располагает…

— Да зачем им вообще встречаться?

— Допустим, их свел доносчик, позвонив тому и другому. И если даже драку затеял несчастный муж, победил другой.

— Зачем добивать-то? Ну, подрались… постыдно, но бывает. Но чтоб до смерти!

— Все время задаю себе этот вопрос. С первого взгляда история мрачная, конечно, но реальная, по грехам нашим объяснимая (как говорится, кипение страстей), кабы не дальнейшие действия убийцы. Его безумные (или очень хитроумные) поступки переводят житейский секрет — любовный треугольник — в план тайны, мне пока недоступной… какой-то загробной, извините за мелодраматизм, запредельной.

— Вы имеете в виду смерть Марины и исчезновение моего внука?

— Да, конечно. Но не только. Зачем после убийства мужа звонить жене и встречаться с нею на «Арбатской»?

Старуха ахнула. Даша протянула руки протестующе.

— Может быть, я ошибаюсь, но почему она все скрыла от тебя? Нет, я не думаю, что твоя сестра напрямую участвовала в преступлении или тогда же узнала про убийство по телефону. Не так она себя вела и в тот вечер, и в дальнейшем… Но косвенно была замешана. Может быть, ее осенило только на кладбище, когда гроб опускали в могилу. Она вдруг поняла потаенный ход событий, испугалась кого-то в толпе, но по какой-то причине скрыла имя убийцы («Алеша, прости!» — ее слова) и заплатила за это жизнью. Итак, вторая загадка — смерть Марины. Третья: отношение «дракончика», Алешиного врага (которого и он, и жена безумно боялись), к младшей сестре…

— Деточка! — воскликнула Варвара Григорьевна властно. — Расскажи нам все, что ты знаешь, может быть, дорога каждая минута!

Лицо Даши вновь исказила болезненная гримаса.

— Она мне все написала, — вмешался Валентин в сильнейшем внутреннем сомнении, — все. Но дела это пока что особо не проясняет. Наконец, четвертый пункт, последний: убийца проникает в квартиру Пчелкиных и после смерти Марины — зачем?

— Проникает? Каким образом?

— Подозреваю, у него Алешин ключ, будто бы затонувший в реке.

— Так смените замок.

— Марина в день смерти купила новый, понимаете? Косвенное подтверждение, что это место убийцу притягивает.

— Вы его вставили?

— В дверь Дашиной комнаты. Мы ждем гостя.

— Опасно.