— Кто из вас меня позвал?

— Мы не…

— Нет, не вы. Он.

— Кто?

— Он умер, я чувствую.

— Да кто?

— Мой внук.

Пристрастие к «красненькому»

Автомобиль притормозил, заехав на кромку тротуара. Валентин вышел, обогнул, склонился к окошечку.

— Хочешь послушать, как фирмачи врать будут?

Даша утомленно пожала плечами.

— Боюсь тебя одну в машине оставлять, понимаешь? Мне это место не нравится… — Он вдруг с беспокойством обернулся: кто-то выглядывает из-за белой шторки полуовального окна второго этажа… Серж. «Я его не сразу и узнал!» Угрожающая гримаса на красивом лице внезапно сменилась почти любезной улыбкой.

— Не нравится, — повторил Валентин. — Вот что. Подождешь меня в вестибюле, там удобные кресла. И охрана.

В просторных сенях слон Сема неожиданно легко и стремительно подскочил к ним, рванув пистолет из кобуры под мышкой.

— Стоять на месте!

— Ты что, парень, взбесился?

— Стоять, говорю!

Валентин усадил Дашу в креслице возле зеркала, пошел к лестнице под прицелом, повернул голову.

— Тебе приказали меня пристрелить?.. Давай! — И начал подниматься по ступенькам; сверху — бархатный бас бывшего актера:

— Сема, отставить!

Бизнесмен стоял на баллюстраде, отбрасывая гигантскую тень от тускло пламенеющего за спиной светильника.

— Валентин Николаевич, проходите!

— Да ну вас к черту! Дашу напугали.

Как бы не так! Даша рассмеялась беззвучно; она следила за происходящим сверкающими от возбуждения глазами.

— Ему можно доверить девочку?

— Ему-то? — Серж усмехнулся. — Ему — можно.

— А кому нельзя?.. Что у вас тут происходит?

— А Сема, между нами, большой дурак.

— Ну а все-таки?

— Плохой вы актер, Валентин Николаевич.

— А вы, я слыхал, хороший.

Какую-то секунду под красным светильником они смотрели глаза в глаза; коммерсант сдался первым, пояснив:

— Рэкетиры одолели.

В главном кабинете восседал в своем углу Дмитрий Петрович; Серж удалился в свой.

— О, кого я вижу! Милости просим.

— Милости? Меня Сема ваш чуть не пристрелил.

— Наш страж, понятное дело, не магнат ума. — Дмитрий Петрович подумал и повторил фразу компаньона: — Рэкетиры одолели.

— Что за рэкетиры?

— Пусть вас такие пустяки не беспокоят. Присаживайтесь.

Валентин выдвинул кресло и уселся посреди комнаты, как для перекрестного допроса.

— У вас дело какое или просто зашли навестить друзей?

— Я предупреждал: убийца на свободе и добивается какой-то цели всеми средствами. Вчера исчез Боря.

В наступившей паузе фирмачи переглянулись чуть не украдкой и разом развели взоры. «Соучастники! — подумалось с несомненной уверенностью. — Но в чем?..»

Серж спросил:

— Как это «исчез»?

— Не ночевал дома, не явился утром на экзамен, у знакомых его нет. Между тем сегодня они собирались с Дашей в Питер.

— Откуда вы знаете?

— От Даши.

— Ну, один уехал.

— Так ведь ради нее и предполагалась поездка.

— Если молодой человек вляпался в какую-то историю, — располагающе вмешался Дмитрий Петрович, — при чем здесь мы?

— При том, что вы все вместе ушли с поминок.