– О чем вы еще говорили?

– Больше ни о чем. Через три дня я сделала ей отвар, отдала – и все.

Джерико вздохнул и кивнул – уже не такой хмурый и настороженный, просто усталый. Взял ее за руку, взглянул глаза в глаза.

– Ладно… извини, что я так… Мне просто очень не хотелось верить, что ты способна меня предать!

Лесли покачала головой:

– Ну что ты, в самом деле!

– Ладно, – буркнул он и неожиданно улыбнулся – казалось, сквозь тучи проглянуло солнце. – Чего то ты меня рыбкой давно не баловала!

– Так я же рыбу ловлю, когда за растениями езжу – а сейчас сплошные дожди, в такую погоду травы обычно не собирают.

Сури так и не нашли. Через пару дней Лесли спросила у Пита, как идут поиски – тот махнул рукой:

– Джери сказал, не фиг бензин на дуру тратить. Следующий раз, когда в Хоупленд за данью поедем, заберем взамен какую нибудь девчонку. А эта… дойдет – значит, повезло. Но скорее всего, что сгинет: до Хоупленда без малого полтораста миль – в такую погоду… сама понимаешь.

Она понимала. Впрочем, понимала и то, что, будь она на месте Сури, именно в такую погоду у нее был бы шанс целой и невредимой добраться до родного поселка.

Сначала уйти на север, в предгорья – от Логова до них всего то миль двенадцать – там, в какой нибудь пещере, сделать себе теплую нору из веток и сухой травы и отсидеться недельку другую. В лесу сейчас полно съедобных клубней, в крайнем случае несколько дней и вообще без еды можно обойтись. А потом, когда дожди кончатся – тогда уже идти в Хоупленд.

Только вот догадается ли поступить так неопытная поселковая девчонка?..

А погода была действительно прескверная. Почти непрерывно моросил холодный мелкий дождик. Порой он перемежался ливнями, если же ненадолго прекращался, с запада сразу стеной наползал туман, так что уже в десятке шагов было ничего не разглядеть.

Когда Лесли в полдень приходила на спортплощадку, физиономии у встречавших ее бойцов были мокрые и несчастные. Да и занимались они через пень колоду. Втайне от нее к Смайти явилась целая делегация – нельзя ли, пока погода не исправится, временно прекратить занятия?

На следующем заседании штаба он заговорил об этом, но Джерико даже не дослушал до конца:

– Надеюсь, ты им сказал, что занятия будут проводиться в любую погоду?

– Я сказал, что подумаю, – хмуро ответил Смайти, сразу смекнув, что поддержки ему не видать.

– Неженки! – сердито продолжал Джерико. – Это ж надо – дождя испугались! Так что, теперь, если нам придется с кем то схватиться, нужно будет посылать к противнику гонца, – запищал тоненьким голоском: – «Вы уж подождите на нас нападать, наши деточки сырости боятся?!» – и добавил уже нормально: – Вот уж не ожидал, что у меня в армии слабаки есть! Можешь им мои слова передать… хотя не надо – завтра сам приду и скажу!

И действительно, на следующий день во время занятий он явился на площадку. Но «неженок» и «слабаков» поминать не стал, наоборот, дружески улыбнулся:

– Здорово, что вы тренируетесь в обстановке, приближенной к боевой! – выглядевшие как мокрые курицы бойцы сразу приосанились. – Занимайтесь дальше, я не буду мешать – просто посижу и посмотрю, ладно? – присел на мокрую бетонную ступеньку.

Чтобы еще сильнее раззадорить ребят, Лесли разбила их на пары и назначила свободный спарринг с использованием всех выученных до сего времени приемов. Джерико смотрел с любопытством, даже пару раз в азарте подался вперед; когда через четверть часа Лесли крикнула бойцам «Хватит! Расходимся!», он вскочил на ступеньку и махнул рукой:

– Все сюда! – парни сгрудились вокруг него, он обвел их глазами и улыбнулся.