– Я свободно говорю по рдзенски, – произнесла Велга. – А тебе, Полепа, не привыкать, ты же из Старгорода.

 – Я особо с иноземцами не общалась никогда, – пожала плечами холопка. – А у нас на дворе все как то по ратиславски привыкли…

 Дорога повернула, и Велга даже подпрыгнула на месте.

 – Карлов мост! – воскликнула она.

 – Осторожнее, дорогая, не упади. – Матеуш коснулся её руки, уговаривая присесть.

 Но Велга, удерживая равновесие, вытянула шею, изо всех сил стараясь разглядеть длинный каменный мост, перекинутый через Модру. Полепа тоже закрутилась на месте.

 – Вот это замки! – ахнула холопка.

 – Потише, прошу, – вздохнул Матеуш. – У меня так болит голова…

 – Это смотровые башни, – поправил Хотьжер. – На правом берегу стоит дозор, чтобы не пропустить навьих тварей.

 – А русалки? Водяные? – Велга не отрывала глаз от моста.

 Она в жизни не видела столь величественных и огромных строений из камня. В Старгороде в основном строили из дерева.

 Длинный каменный мост был заметен издалека. Реку переходили недалеко от места, где сливались Модра и Тасма.

 – И русалки, и водяные не отходят далеко от берега, – объяснил вместо Хотьжера Матеуш. – А вот другие твари часто пытаются пересечь реку.

 – В Твердове же есть свой орден Охотников.

 Повозка наехала на кочку, подскочила, и Велга, взвизгнув, полетала назад. Матеуш не успел её подхватить.

 – Ай! – Она ударилась локтем о спинку.

 – Осторожнее, милая, – прошептал он так расстроенно, словно ударился сам.

 – Всё в порядке. – Потирая ушибленное место, Велга села ровнее.

 Обоз выехал на пустынный высокий берег Модры, с которого было отлично видно и Карлов мост, и рдзенские земли, и сторожевые башни на правой стороне реки.

 На левом берегу, казалось, вовсе не было людей.

 – Орден не справляется со всей нечистью, – пояснил Матеуш. – Со времён Совинского пожара духи стали кровожадными, беспощадными. Ордену удаётся только отгонять их подальше от городов и деревень. Чтобы истребить всю нечисть, понадобятся годы и тысячи и тысячи обученных воинов.

 – Что мешает это сделать?

 – Пустая казна.

 Велга выгнула брови.

 – Торговля сильно пострадала после пожара. В Твердов неохотно идут корабли и караваны. Поэтому нам так нужен путь через Старгород по Вышне. Поэтому так важно выиграть в торговой войне с Ратиславией. Если ратиславцы продолжат насаждать свои условия, мы потеряем слишком много денег.

 Вот зачем отец хотел женить Кастуся на ратиславской княжне. Всё ради торговли и низких пошлин. Велга отвернулась, спеша скрыть своё удивление. Вся её семья, получается, погибла из за торговой войны. Сначала братья утонули в реке, после были убиты отец с матерью. И всё из за денег. Из за рдзенской казны.

 Обоз повернул и направился прямо к мосту. Копыта лошадей застучали по каменной дороге.

 Велга уже не пыталась скрыть удивление, разглядывая высокие сторожевые башни, решётчатые ворота и огромные каменные изваяния. Первой их встретила женщина, опустившая голову. Лицо её было прикрыто платком, на голове возлежала корона.

 – Кто это?.. Королева Венцеслава?

 – Святая Лаодика, – ответил Матеуш.

 Велга осенила себя священным знамением, провожая взглядом жену Константина каменолома.

 С моста открывался вид на широкую, казалось бы, бескрайнюю Модру. Ветер подул сильнее, принося долгожданную прохладу. Велга задышала полной грудью, радуясь тому, как развевалось льняное платье, а платок на голове затрепетал.