покорный и неутомимый кибернетический слуга, похожий на вертикально

поставленного огромного муравья.

  - Гок! - позвал я его.

  Гок проворно подбежал ко мне на своих гибких ногах-сочленениях.

  - Где мама? - спросил я.

  - На аннигиляционной энергостанции. Вернется не скоро.

  Значит, снова под землей, на гигантской фабрике энер гии. Работая в

экспериментальном цехе, она старается заменить отца.

  Я направился в свою комнату. Только сейчас я почу вствовал усталость.

Слипались глаза, хотелось спать.

  Слуга послушно плелся сзади. Он вызывал во мне безотчетную неприязнь,

словно живое существо. Мать же, наоборот, любила часами беседовать с ним.

  Гок - последнее слово малой, так называемой, домашней кибернетики. По

своей универсальности он не уступает огромным электронным "думающим"

машинам, построенным по старинке - на полупроводниках. Его толстое

муравьиное брюхо, до отказа напичканное миллионами микроэлементов,-

бездонное хранилище знаний. Гок способен производить с молниеносной

быстротой сложнейшие вычисления. Без него я запутался бы в черновых

расчетах, и моя работа по астрофизике затянулась бы на десятки лет. Но -

странное дело! - чем больше я нуждался в нем, тем неприятнее он мне

становился.

  В комнате было светло, как на улице. За прозрачными стенами гнулись под

свежеющим ветром деревья. Скоро, видимо, будет дождь.

  - А вчера мама была дома? - спросил я, раздеваясь.

  - Да. Вчера мы вычисляли коэффициент аннигилируемой меди.

  - Меди?

  - Да, меди. Архан с Южного полюса Ронти-Рот и несколько ученых-северян

выдвинули предположение, что медь с успехом можно использовать в наших

аннигиляционных станциях. Я же считаю, что медь скоро вытеснит более

дорогую ртуть и антиртуть.

  И откуда только Гок знает все эти новости? Мне захотелось посадить в лужу

этого тупицу-всезнайку.

  - Вчера Круг арханов составил список членов межзвездной экспедиции,-

сказал я.- Кого, по-твоему, назначили начальником экспедиции? Ну-ка,

сообрази, пошевели своими железными мозгами.

  - Конечно, Нанди-Нана.

  - Вот ты и ошибся. Назначили меня.

  - Не может быть. Потому что...

  - Ну ладно, хватит! - прервал я его.- Хочу спать.

  Слуга знал мою привычку спать под открытым небом. Он быстро проковылял к

стене и нажал кнопку. Стены потемнели. Надо мной раскинулся купол

искусственного темно-фиолетового неба, усыпанного огненной звездной пылью.

Беззвучно заработали невидимые вентиляторы. Легкими порывами подул свежий

ночной ветер.

  Я повалился на постель и мгновенно заснул. Проснулся от шума,

доносившегося со стороны экрана всепланетной связи. Не открывая глаз, я

прислушался. Там происходила какая-то перебранка. "Кто мог быть на экране?

- гадал я.- Сэнди-Ски! Ну конечно, он! Только он мог так сочно

выражаться". Гок что-то пытался ему объяснить. На это вспыльчивый

планетолог разразился градом проклятий.

  Я слегка приоткрыл один глаз и увидел забавную сцену. На светящемся экране

- сердитое лицо моего друга, его густые брови грозно хмурились. Перед

экраном, облитый призрачным светом, стоял Гок и однообразно тянул:

  - Он спит всего три часа. Не стану его будить.

  - Молчи, дурак! - стараясь сдержаться, говорил Сэнди-Ски.- Он срочно нужен.

  - Но поймите, он вернулся из межпланетного полета...

  - Но-но, болван, железная побрякушка, ты еще учить меня вздумал!

  Рассмеявшись, я вскочил, подбежал к экрану и оттолкнул Гока. Тот отлетел в

сторону, едва удержав равновесие.