освоение Космоса предполагает такой высокий уровень сознания, который

исключает все это.

  - Ты так думаешь? А напрасно. То есть мысль вообще-то правильная, но не во

всех случаях. Конечно, на подавляющем большинстве населенных планет

общество разумных существ развивается в принципе таким же путем, как и у

нас на Северном полюсе. Развитие смутных эпох завершается великим

переворотом, установлением гармонического общества на всей планете. Однако

не исключена и другая возможность. На какой-нибудь планете цивилизация,

даже достигнув необычайных научно-технических высот, может получить

уродливые, злые, антигуманистические формы. Ведь перед нами пример не

только Северного полюса, но и Южного, где иерархический общественный строй

держался тыся челетиями при очень высокой культуре. Почему-то у нас

недооценивают историю многовекового господства шеронов, считая это

господство высококультурной расы чем-то случайным, незакономерным.

Расскажи, например, что ты знаешь о шеронате?

  Я вспомнил то, что говорили нам об истории Южного полюса в высшей школе

астронавтов.

  - Однако немногому вас учили. Я так и знала, что история Юга

недооценивается. Факты ты, конечно, знаешь, но без глубокого проникновения

в них. Ты астронавт и тем не менее не понимаешь космической опасно сти,

заключенной в самой идее шероната. Предположим - а такая возможность не

была исключена,- что иерархический строй шеронов распространился бы на

Северный полюс. В этом случае шеронат на планете сохранялся бы еще многие

столетия и вышел бы во Вселенную, стремясь к космическому господству. В

сущности, к этому и сводилось все выступление моего отца. Он призывал

Всепланетный Круг к мирному восстановлению шероната, не особенно на это

надеясь. Для убедительности он использовал философские софизмы, устрашая

слушателей грядущим вырождением и гибелью вселенского разума. Он настолько

одержим этой идеей, что не прочь бы прибегнуть к военному возрождению

шероната. Но для этого у него нет таких условий. Большинство шеронов его

не поддержит. А самое главное, нет основной военной силы шеронов -

фарсанов, все они погибли в войне с северянами. Я специально занимаюсь

древней историей шеронов и их воинственных фарсанов и с удовольствием

расскажу об этом подробнее. Тебе, астронавту, это полезно знать. Хочешь

послушать?

  - В другой раз,- сказал я, давая понять, что наша сегодняшняя встреча не

будет последней.

  - Хорошо,- согласилась Аэнна.- Лучше всего завтра днем. Весь день завтра я

буду у отца. Ты знаешь, где он живет? Ну да, в оазисе Риоль. Он живет, как

отшельник, в пустыне, чтобы любопытные не мешали его научным изысканиям.

Но попасть к нам не так просто. Надо знать шифр, который меняется каждые

пять дней. Тебе его можно знать: ведь отец сам желает видеть тебя. На

воротах увидишь циферблат и наберешь шифр: ДН-34-03.

  В это время мы проходили мимо висячей скамейки. На ней, видимо, кто-то

сидел совсем недавно: скамейка еще слегка раскачивалась. Мы сели на нее и

с увлечением заговорили о другом - о своей жизни, об искусстве, о природе.

Это были прекрасные минуты. Над нами шелестели листья огромного

гелиодендрона. Его светящиеся цветы чуть раскачивались, когда на них с

радостным гудением садились ночные насекомые. Голубой свет пробивался

сквозь шуршащие листья и падал на дорожку, рисуя меняющиеся, причудливые

узоры. А вверху, над нами, неуловимо-медленно и беззвучно кружился хоровод

серебристых звезд во главе с царственной Туангой...

  Нет, не могу без волнения и щемящей грусти вспоминать эту ночь. Именно

тогда я впервые почувствовал, что, улетая в скором времени в Космос, я

покину, и быть может навсегда, одну из самых прекраснейших планет

Вселенной.