прекратится.

  - Верное замечание,- Вир-Виан вскочил с кресла и начал ходить по

библиотеке.- Абсолютно верное. Для борьбы в Космосе нам необходимо оружие

тонкое, гибкое, а главное - неожиданное. Над таким оружием я и работаю со

своими помощниками.

  - Какое оружие? Вероятно, какие-нибудь мощные силовые поля?

  - Нет, совсем не то,- возразил Вир-Виан.- Когда-нибудь я вам, Тонри,

покажу это оружие. Я или мой помощник.

  Когда Вир-Виан говорил о своих помощниках, мне почему-то вспоминался

странный тип, которого я встретил на веранде.

  - Скажите, этот Тонгус, который сидит на веранде, тоже ваш помощник? -

спросил я.

  Вир-Виан и Эфери-Рау переглянулись.

  - В некотором роде да,- ответил Вир-Виан.- А что?

  - Какой-то он странный...

  - Странный? Нет ничего удивительного. Это моя первая и не совсем удачная

модель.

  - Модель? Этот человек - модель? Не понимаю.

  Вир-Виан удовлетворенно улыбнулся. Эфери-Рау рассмеялся громко и

заразительно, напомнив мне прежнего общительного весельчака.

  - Странный, говорите? - сказал Вир-Виан.- Ну что ж, я доволен, что вы

заметили в нем всего лишь странности. Так и быть, Тонри, я объясню, что

это такое. Со временем об этом узнают все. Но вас прошу пока молчать.

  Вир-Виан открыл дверь на веранду и повелительно крикнул:

  - Тонгус! Зайди сюда!

  Появился Тонгус. Шел он бесшумно, но неровно, словно толчками.

  - Слушаюсь,- сказал он тоном вышколенного слуги древних времен.

  - Разденься.

  Тонгус повиновался. Стройный и сухощавый, с покатыми и узкими, но

мускулистыми плечами, Тонгус и телосложением поразительно напоминал

Ниан-Нара, с которым я провел немало часов на пляжах Ализанского океана.

  Вир-Виан предложил:

  - Сейчас, Тонри-Ро, осмотрите его, пощупайте мускулы и скажите, что еще

странного найдете в нем.

  Я с опаской подошел к этому непонятному созданию и внимательно осмотрел

его. Тонгус стоял, уставившись взглядом в угол. Я осторожно ощупал мышцы

его рук и плеч. И ничего особенного не нашел. Только мускулы показались

мне несколько жесткими. Об этом я сказал Вир-Виану.

  - Верно. Но сейчас мы можем устранять и этот недостаток. Эфери-Рау

разработал полимер, по своей консистенции идеально схожий с мускулами

человека.

  - Так кто же этот Тонгус? Искусственный человек?

  - Не совсем так. Давно, еще в юности, я мечтал изготовить в лаборатории

искусственного человека на основе живого белка. Задача оказалась, конечно,

непосильной. Она будет по плечу ученым грядущих столетий. Но и тогда

лабораторные белковые конструкции будут значительно уступать человеку,

созданному природой. В сущности, это будут полукретины с медленно

протекающими нервными реакциями, с вялыми рефлексами. Мой же метод, метод

воссоздания человека не на биологической, а на технической основе,

оказался более прогрессивным. Грубо говоря, мой Тонгус - это сложнейшее

кибернетическое устройство.

  - У меня есть дома кибернетический слуга. Но он совсем не похож на

человека...

  - Еще раз верно,- с готовностью поддержал меня Вир-Виан.- Он не похож на

человека не только внешне, но, главным образом, по своим функциям. Ваш

слуга - всего лишь робот. Он содержит пять-шесть миллионов микроэлементов,

вполне пригодных для хранения обширной информации и воссоздания логических

мыслительных операций человека. Его провозгласили чудом нашего века,

кибернетическим совершенством. Верно, конечно, что миниатюрный домашний

слуга совершенней прежних громоздких машин, работавших по заданной и чаще

всего довольно жесткой программе.