Я сбивчиво стал объяснять цель моего прихода, но, изумленный, замолк.

Человек перестал улыбаться и снова стал разительно похож на Ниан-Нара.

  Некоторое время длилось молчание.

  - К кому изволили прийти? - наконец, вежливо проскрипел человек, слегка

наклонив голову.

  - Я Тонри-Ро. Я пришел...

  - Слышал, слышал,- прервал он меня.- Архан Вир-Виан будет рад видеть вас.

Идемте в библиотеку. Там его подождете. Он скоро освободится.

  Желая проводить меня, человек взял мою руку повыше локтя и сжал с такой

силой, что я ойкнул от боли.

  - Извините,- смутился он, выпуская руку.- Мои пальцы еще не обрели

достаточной гибкости. Идите за мной.

  Человек пошел впереди. Походка у него была какая-то разболтанная, движения

угловатые.

  "Странный тип,- думал я, оставшись один в библиотеке.- Словно деревянный.

И выражения какие-то древние: "не обрели достаточной гибкости", "к кому

изволили"...

  В ожидании Аэнны или Вир-Виана я начал знакомиться с библиотекой. Здесь

находилась преимущественно научная литература: нейрофизиология,

электроника, кибернетика и так далее. Но были и художественные книги, в

основном произведения древнешеронской поэзии.

  Прошло полчаса. "Где же Аэнна?"- подумал я и осмотрел комнату более

внимательно. В ней были три двери. В одну я вошел с веранды. Боковая дверь

справа была закрыта. Но третья дверь, прямо передо мной, была чуть

приотворена. Оттуда доносилось едва слышное чавканье и монотонное гудение.

Так гудят электронно-вычислительные машины. Вероятно, за дверью находилась

таинственная лаборатория Вир-Виана.

  Я приоткрыл дверь и заглянул, надеясь увидеть кого-нибудь и спросить об

Аэнне. Но в лаборатории никого не было. И в то же время чувствовалось, что

работа шла полным ходом. Невиданной формы кибернетические установки

самостоятельно, по заданной программе ставили опыты, производили

вычисления, записывали результаты анализов.

  Я старался подавить в себе несколько нескромное любопытство. Но не

выдержал и вошел.

  Чавканье шло из непонятных кибернетических аппаратов, внешне похожих на

шкафы, опутанные светящимися трубками и разноцветными проводами. Таких

аппаратов было около десятка. Возле каждого на низких подставках стояли

непрозрачные пузатые сосуды. Я наклонился над одним из сосудов и сразу в

испуге отшатнулся. Там плавал в мутно-зеленом растворе... человеческий

глаз. Меня поразил не сам глаз, а то, что он имел живое выражение. Он жил!

Мне показалось даже, что он смотрел на меня с каким-то ехидством, с

насмешливым любопытством.

  Хотя я человек неробкий, мне стало здесь не по себе. Я ушел из лаборатории

и тщательно прикрыл дверь.

  В это время из боковой двери в библиотеку вошел Вир-Виан. Вошел, несмотря

на преклонный возраст, легкой походкой бодрого, уверенного в себе

человека. Меня снова поразила интеллектуальная сила его грубого, внешне

некрасивого лица с тяжелым подбородком, крупным горбатым носом, шишковатым

лбом. Мне нравилось это лицо, лицо творца, создателя огромных духовных

ценностей. Единственное, что его портило,- это высокомерие прирожденного

шерона.

  Но надменное выражение исчезло, когда он увидел меня.

  - Рад приветствовать руководителя первой межзвездной экспедиции,- сказал

Вир-Виан.

  Положил руку на мое плечо и дружески пожал его. Улыбнувшись, он продолжал:

  - Вы пришли, конечно, не ко мне. Но я рад видеть вас не меньше, чем Аэнна.

Она ждала вас вчера весь день. Сегодня ее здесь нет.- Нахмурившись, он

добавил: - И вообще она бывает здесь в последнее время редко.