– Естественно, – ответил я.      

        – Все могло бы быть хуже. У нас тут порядки намного мягче, чем в некоторых других штатах. Не хотел бы оказаться за решеткой, скажем, в Джорджии, Техасе или Алабаме.      

        Я кивнул, а охранник добавил:      

        – Камера нужна и для вашей защиты тоже. Некоторые здешние парни могут перерезать вам горло, если вы скажете что‑нибудь не то, так что мы внимательно следим за всем, что тут происходит.      

        – Спасибо, я учту это.      

        – Но вы можете не беспокоиться. О’Коннел у нас джентльмен. Он только рассказывает всем, как он невинно пострадал.      

        – Неужели?      

        Охранник улыбнулся.      

        В это время открылась боковая дверь и ввели Майкла О’Коннела в рабочей рубашке из синей хлопчатобумажной ткани, темных джинсах и наручниках.      

        – Они все так говорят, – сказал охранник, снимая с О’Коннела наручники.      

        Мы обменялись рукопожатием и сели друг против друга за стол. Он отрастил жидкую бородку, волосы были подстрижены «ежиком». Вокруг глаз наметились морщинки, которых несколько лет назад, наверное, не было. Я положил перед собой блокнот и вертел в пальцах карандаш, пока он раскуривал сигарету.      

        – Дурная привычка, – сказал он. – Здесь приобрел.      

        – Курение убивает, – отозвался я.      

        О’Коннел пожал плечами:      

        – В этом месте все остальное убивает гораздо эффективнее. Посмотришь на какого‑нибудь типа искоса, и он запросто прикончит тебя. А вы зачем сюда пришли?      

        – Я изучаю преступление, из‑за которого вы сюда попали.      

        Он приподнял брови:      

        – Вот как? И кто же послал вас?      

        – Никто. Просто оно меня заинтересовало.      

        – С какой точки зрения?      

        Я не знал, как лучше ответить на этот вопрос.