|
Одинокие свечи горели в поставцах. -- Эй, кто тут живой? Отзовись... В белой рубахе до пят явился старец с распятием на шее. До пояса свисала борода, а один глаз закрывала неопрятная тряпица. Орловы даже испугались: -- Гришка, что ли? Неужели ты? -- Я, -- отвечал Потемкин. Алехан сорвал с его лба повязку: -- Э-е, брат, да ты и впрямь окривел... Куртизаны потоптались, не зная что сказать. -- А мы не одни: матушка-государыня в санках осталась, ждет. О тебе спрашивала. Не хочешь ли повидать ее? -- Уезжайте все, -- внятно отвечал Потемкин. Братья ушли. Екатерина спросила их: -- А где же мой камер-юнкер? -- Не вытащить! Глаза у него, правда, нет... Они снова запрыгнули на запятки. Екатерина выбралась из саней. Орловы, переглянувшись, разом ощутили, что в ней копится небывалое напряжение-нервов, чувств, мыслей, смятения... Сделав шаг в сторону дома Потемкина, остановилась. Посмотрела наверх -- на звезды. И, глубоко вздохнув, вернулась к своим. -- Трогай, -- сказала, упрятав нос в муфту. Кавалергардские кони печатали лед копытами. Латы сверкали при лунном свете. Деревья, осыпанные инеем, были прекрасны в эту ночь, как драгоценные кубки... Екатерина до самого Зимнего дворца не проронила ни единого слова. ЗАНАВЕС Над Архангельском слышался суховатый треск -- в небе разыгралось полярное сияние. Прошка Курносов, топором за день намахавшись, вечерами постигал науку конторскую -- чертежи делал, бухгалтерией занимался исправно. Он любил такие уютные часы, любил слушать дядю Хрисанфа: -- А вот еще Иосиф Флавий писал о кораблях, бравших на борт по тыще воинов с грузом -- где нонеча суда такие? Калигула плавал на дворцах-кораблях с бассейнами для купания и водопроводом, какого не то что в Соломбале, но даже в Питерсбурхе еще не устроили... Да-а, многие тайны нашего дела утеряны! В один из вечеров дядя чаю ему налил: -- Разрешаю и сахарком угоститься... Слышь ты! Скоро шестнадцать тебе. Годы таковы, что пора о чине думать. В нашем осударстве человек без чина -- место свято, но пусто. Даже дворян бесчинных "недорослями" прозывают. Выходи-ка ты на свою дорогу, стезю осваивай: в Питерсбурх надо ехать! Я тебе два письма дам. Первое к земляку нашему Катасонову, он уже в ранге маеорском служит. А коли нужда особая явится, спроси, где дом статского советника Ломоносова... В ноги! Прошка, чай оставив, брякнулся на колени. -- Пойдешь за обозом с трескою. Валенки кожею подстегни. Три рубля -- на тебе. В тулупчике не замерзнешь. Да готовальню не забудь... Громадные мерзлые рыбины, раскрыв рты и выпучив глаза, поехали в парадиз империи, дабы исчезнуть в кастрюльках и на сковородках с кипящим маслом. Грея у сердца готовальню, шагал Прошка за санями. Древний Онежский тракт уводил в чащобы, редко где продымит деревенька, из скитов набегали дремучие отшельники -- ловко и опытно воровали с возов рыбу. |
