Может быть,  в успешной карьере Клайда Тальбота имело значе-

ние и доброе отношение самого мистера Моррисона,  но  несом-

ненно,  говорили сослуживцы, основное было в его собственной

энергии и работоспособности.  А быть в двадцать  восемь  лет

заведующим  отделом  в  крупной и доходной страховой фирме -

это кое-что значило.

   Клайд был, что называется, серьезным молодым человеком: в

меру вдумчивым,  в меру способным и в меру инициативным. Ему

казались  смешными  восторженные мечтания Фреда Стапльтона о

невероятной биржевой карьере,  которую тот когда-то сделает.

Он превосходно знал, что для такой карьеры нужны прежде все-

го большие средства, даже если дело пойдет очень хорошо. Все

эти  рассказы о миллионерах,  которые начинали чистильщиками

сапог,  чепуха. Может быть, когда-то были и такие возможнос-

ти, но теперь для того, чтобы стать Рокфеллеромвнуком, нужно

было предварительно запастись Рокфеллером-дедом. А без этого

не станешь даже приличным маклером на бирже.  Доллары - это,

конечно,  самое главное, это все, и тут Фред Стапльтон прав.

Но только в этом,  а не в способе их приобретения.  Тут Фред

рассуждает совсем наивно,  так как из ничего и будет  ничто,

во всяком случае, в нашей преуспевающей стране.

   Мечтания Джеймса Марчи,  конечно, гораздо серьезнее, хотя

и  здесь дело в основном тоже в долларах.  Ну,  заведет себе

Джеймс какую-нибудь лабораторию или  физическую  мастерскую,

ладно.  А что это может дать?  Тоже ничего.  Без помощников,

без штата людей,  которые ведут дополнительные исследования,

дела  не  будет.  Опыт  работы  в страховой фирме научил уже

Клайда разбираться в том,  что надежно,  а что больше похоже

на  мыльный пузырь.  Кроме того,  все сколько-нибудь стоящие

ученые давно приучены работать в  превосходных  лабораториях

крупных фирм,  где к их услугам и штат помощников, и велико-

лепная аппаратура.  Теперь все такие дела - и изобретения, и

усовершенствования  - делаются коллективно.  Один человек ни

черта не стоит, у него никогда ничего не выйдет. Прошли вре-

мена талантливых изобретателей-самоучек.  Томас Эдисон давно

уже понял это и,  заработав первые доллары, обзавелся штатом

помощников,  хоть  и  считалось,  что все изобретал он один.

Ерунда!

   Из всех  таких рассуждений приходилось сделать неизбежный

вывод, что Клайд Тальбот весьма критически относился к своим

друзьям.  Он явно не разделял их взглядов и считал легкомыс-

ленными.  Впрочем,  надо думать,  что и  они  оба  -  каждый

по-своему, конечно! - так же скептически оценивали некоторые

свойства Клайда.  С точки зрения Фреда Стапльтона, этот бед-

няга  Клайд Тальбот всегда отличался рациональной сухостью и

неспособностью увлекаться  даже  самыми  головокружительными

предложениями,  что  он неоднократно и излагал своему другу.

Джеймс Марчи,  более сдержанный в выражении своих чувств, на

эти темы не говорил,  но, очевидно, считал крупным недостат-

ком Клайда его равнодушие к научно-техническим  проблемам  и

вытекающую отсюда узость его кругозора.

   Хорошо, но тогда все же почему они дружили, да еще далеко

и  не первый год?  Неужто только потому,  что и на этот раз,

как говорится,  сошлись противоречия и каждый из них  в  ка-

кой-то мере дополнял друг друга?  Сказать так, понятно, мож-

но,  и все-таки это звучит неубедительно.