неустойчивый  грунт,  сжимали  его,  тискали и придавали ему

прочность, которой тут же овладевали тонкие зеленые стебель-

ки травы. Жизнь шла от воды, от кедров; и может быть, вскоре

здесь тоже появятся такие же могучие красавцы с разлапистыми

ветвями.

   "Не знаю,- подумал Клайд,- может,  это будет так, а может

быть,  и иначе.  То ли кедры постепенно подымаются вверх,  а

колючие кусты расчищают им дорогу, то ли наоборот: кедры ис-

чезают,  а  на  смену им приходит вот эта колючая гадость...

Если бы я был ученым, тогда можно было бы и разобраться, что

к чему...  Кстати,  где же Джеймс? Ведь он обещал прийти сю-

да!"

   Он посмотрел на едва заметную тропку, по которой спускал-

ся вниз.

   - Джеймс, алло!

   Издалека донесся знакомый голос:

   - Алло, Клайд! Я иду!

   Через минуту сверху показалась фигура Джеймса Марчи,  ко-

торый вприпрыжку бежал по тропинке, размахивая геологическим

молотком.  На плече у него висела сумка:  что и говорить,  и

вправду  у Коротышки был вид заправского ученого,  который и

во время отпуска проводит  привычные  исследования,  ставшие

частью его натуры.

   - Ну хорошо,- сказал Клайд, когда Джеймс остановился око-

ло  него  и вынул из кармана трубку,- что ты будешь класть в

эту сумку?

   - Как - что? - искренне изумился Джеймс.- Ясно, образцы.

   - Образцы чего?

   - Странный вопрос!  Конечно, образцы различных минералов,

которые, возможно, окажутся спутниками ценных залежей.

   - А где ты их возьмешь? - не унимался Клайд.

   - Чудак человек!  Они ведь всюду. Ты просто отбиваешь вот

этим  молотком  небольшой кусочек камня из встреченных тобою

на пути.  А потом исследуешь их,  эти образцы, сравниваешь с

рисунком.  И вдруг выясняется,  что один из них сопутствует,

скажем, жилам драгоценного металла. Ведь это чертовски инте-

ресно!

   - И для этого ты взял с собой еще и  молоток?  Тебе  мало

было нашего дорожного груза?  Ей-богу, не я чудак человек, а

ты! А рисунки, о которых ты сказал, где ты возьмешь?

   - А они есть в книге,  которую я тоже взял с собой. Назы-

вается "Спутник геолога-любителя".  Я тебе дома покажу. Здо-

рово занимательная штука!  Фреда она, вероятно, не заинтере-

сует, но тебя, Клайд...

   - Перестань,  пожалуйста,  заниматься грубой лестью! Меня

твоя книжка тоже мало интересует.  Тем более,  что уже давно

установлено:  в  русле  реки Снайк и ее притоков,  вроде вот

этой речушки,  никаких следов драгоценных металлов нет. Зна-

чит, нет и их спутников.

   Джеймс Марчи растерянно моргал своими  голубыми  глазами.

Этого не могли скрыть никакие очки. Он пробормотал:

   - Конечно, мне это известно. Но почему бы не провести до-

полнительные поиски?  Тем более, что иной раз это может дать

большие результаты.  И делать-то мне особенно нечего: ведь я

на отдыхе...

   - А,  да что с тобой говорить!  - отмахнулся  Клайд.  Ему

стало  уже жаль,  что он заметно огорчил простодушного Коро-

тышку.- Если тебе нравится таскать  с  собой  дополнительный

груз, сделай одолжение.