Он делает паузу, а затем снова повторяет, ибо прекрасно знает меня:

— Оставь инициативу нам. Твоя задача — оставаться в безопасности и ждать инструкций. Я свяжусь, как только всё прояснится.

Я хмыкаю. Конечно, не полезу на рожон. У меня тут беременная жена под боком, а это автоматически ставит приоритеты на свои места. Моя задача — её безопасность. А это значит, что нужно как можно быстрее вернуться домой.

Тем временем всадники на грифонах принимаются патрулировать улицы. Сверху доносятся звуки магических зачисток: огни вспыхивают, а тени пролетают над безлюдными улицами, будто призрачные стражи. Дороги буквально вымерли, и единственные звцки, разрывающие ночную тишину, принадлежат громкоговорителям.

— Всем жителям! Оставайтесь в своих домах! Объявлен комендантский час! — гремит на весь город строгий, механический голос.

Я сижу у окна, с чашкой горячего чая от Лакомки, и лениво наблюдаю за грифонами, шагающими внизу. Их массивные лапы медленно топчут мостовую, а всадники зорко следят за всем вокруг.

— Ломтик травы перенёс? — спрашиваю между глотками.

Лакомка кивает, слегка улыбаясь.

Через минуту появляется и сам Ломтик, как всегда, из ниоткуда. В зубах у него корзина, а в ней — ароматные чизкейки и ватрушки. Я шумно втягиваю в себя знакомый аромат свежей выпечки.

— Лена с Камилой постарались, — замечает Лакомка, потянувшись к угощению.

«Только что из печи, свеженькое» — разносится в моей голове голос Камилы.

«Спасибки» — благодарю старательную брюнетку.

Ну что ж, не так уж и плохо заканчивается этот день. Даже под угрозой грифонов чай и ватрушки делают своё дело.

Только допиваю чай, как Владислав снова выходит на связь.

— Ситуация под контролем, — говорит он безрадостным голосом. — Византийский Император не стал упрямиться, и союзные войска России и Византии начали подготовку к высадке десантного корпуса в Антиохию в рамках договора о дружбе.

— Прикольно. — отвечаю тоже без бурной радости.

Вроде бы хорошие новости, да, непонятно, что всадники грифонов учудят за это время.

— Владислав, — говорю я, воспользовавшись моментом, — включите в операцию моих людей. Они знают, что делать. И ещё… о Золотом Драконе не забудьте. Его обязательно нужно взять.

На том конце линии короткая пауза, затем уверенное:

— Сделаем. Все меры примем, не сомневайся. А ты продолжай сидеть в укрытии. Покажешь свою удаль молодецкую, когда десант придет.

Связь обрывается, а я, поднявшись с места, подхожу к окну. Там, за стеклом, всё ещё кружат грифоны. Их массивные силуэты мелькают на фоне светлого неба.

— Интересно, как они планируют меня найти? — бормочу я себе под нос, разглядывая их упорные манёвры.

Скорее всего, они уже начали прочёсывать дома, методично проверяя каждый квартал. К счастью, до гостиницы, где мы с Лакомкой устроились, очередь пока не дошла. А это значит, что у нас ещё есть немного времени — на размышления, подготовку и, возможно, не одну еще чашку чая.

Из окна открывается динамическая картина: патрули всадников на грифонах неумолимо перемещаются туда-сюда, словно вороны, облетая свою добычу. Город замер. Движение полностью парализовано, транспорт не ходит, улицы опустели. Жизнь будто испарилась из южного городка.

— Что будем делать, милый? — спрашивает Лакомка, с аппетитом уминая ватрушку с творогом.

Я, задумчиво смотря на грифонов, отвечаю:

— Похоже, они уничтожили всю защитную систему города и все службы безопасности. Но наверняка где-то остались охотники на зверей из Аномалии. Если они ещё живы, то, скорее всего, укрылись за пределами города. Нужно помочь византийцам и Владиславу восстановить контроль.