Со стороны Фудзи опять послышался  грохот.  С  легким  шуршанием  начал

падать пепел.

6

   На Кансае, куда Онодэра приехал после долгого отсутствия, по  сравнению

с Токио было относительно спокойно. Перед посадкой  в  Итами  транспортный

самолет сил самообороны сделал круг над Осакой. В панораме  раскинувшегося

внизу города Онодэра почувствовал какие-то изменения. В чем дело, он понял

позже, после разговора с братом по пути из крематория Нада.

   - Знаешь, я, пожалуй, переменю работу... - сказал ему старший  брат.  -

На Кансае почти все проектные работы приостановлены или вовсе  прекращены.

Я тоже могу оказаться не у дел.

   - Но почему? - удивился Онодэра. - Как же так,  из-за  землетрясения  в

Канто прекращаются работы на Кансае?!

   - А ты  не  знаешь?  В  последнее  время  здесь  происходит  сильнейшее

опускание почвы, - брат скрестил на груди руки. - Правда, началось это  не

сегодня, но  сейчас  темпы  возросли.  Кое-где  почва  опускается  на  два

сантиметра в день...

   - В самом деле? -  рассеянно  пробормотал  Онодэра  и  подумал,  что  в

последнее время он лучше знает, что творится на дне океана, чем на суше.

   - Да. И так уже с год. Причем происходит это  не  местами,  а  повсюду.

Кажется, что опускается вся земля.  Очень  странное  впечатление...  Будто

Западная  Япония  начинает  медленно  тонуть.  Создалась   опасность   для

засыпанных участков у  моря  Хансин  и  для  побережья  Осакского  залива.

Проводятся срочные работы по укреплению береговых дамб. Но  за  опусканием

не угнаться - у берега оно идет со скоростью десять сантиметров в  день...

За десять дней целый метр! Представляешь себе?  Ученые,  правда,  говорят,

что так долго не может продолжаться...

   Онодэра почувствовал, как ногти впились в ладони.  Структура  основания

западной и восточной частей Японского архипелага различна,  следовательно,

различным должен быть и характер изменений. Но то, что Западная Япония так

же, как и вся...

   - Давайте в аэропорт,  -  сказал  брат  шоферу.  -  Там  у  фирмы  есть

вертолет. Покажу тебе сверху, что происходит.

   - Послушай, - повернулась к ним сидевшая рядом с шофером жена брата.  -

Может быть, не сегодня?

   - Ничего. Церемония получения праха состоится завтра утром. Ты  поедешь

домой и всем распорядишься... Мы скоро вернемся.

   Скоростные хайвеи Хансин, Медзин и Осака были еще в порядке, так что до

аэропорта они добрались быстро. Брат из машины по  радиотелефону  попросил

подготовить вертолет, поэтому по прибытии они сразу же поднялись в воздух.

   Сверху хорошо  было  видно  наступление  моря  на  побережье  Осакского

залива. Часть побережья и осушенные земли Хансина уже были  залиты  водой,

исключение  составляли  лишь  участки,  защищенные  волнорезами  и  срочно

сооруженными дамбами. Район Сакай, самый близкий к морю, тоже был частично

затоплен. Скрылся под водой и вновь стал болотом участок, осушенный было и

подготовленный для расширения нового аэропорта Кансай.