исследовательским институтом ядерного топлива в  местечке  Токай,  которые

давно  уже  погрузились  в  море   на   несколько   десятков   метров,   а

предварительно были экранированы десятками тысяч тонн бетона, обнаружилась

повышенная радиоактивность. Возникла опасность загрязнения океана отходами

ядерного топлива, и группа Катаоки на гидроплане сил самообороны прибыли в

этот  район,  чтобы  уточнить  положение.  Катаока,   умевший   нырять   с

аквалангом, принял участие в обследовании.  Тревога  оказалась  напрасной:

очевидно, просто произошла  некоторая  уточка  радиоактивных  веществ  при

погружении. Когда проверка была окончена и все вернулись в надувную лодку,

налетело цунами.

   Гидроплан при  приближении  цунами  попытался  взлететь,  но  сразу  не

завелся левый двигатель, и хлынувшая  волна  опрокинула  машину.  Надувную

лодку, в которой находились Катаока с товарищами, цунами понесло на  своем

хребте далеко во  внутренние  районы  бывшей  суши.  В  конце  концов  она

зацепилась за торчавшие из воды верхушки затонувшего леса. При этом одного

члена экспедиции унесло отступающей волной. Оставшиеся в живых, совершенно

измученные  люди  наконец  добрались  до  твердой  земли  и  увидели,  что

находятся у подножия горы Асафуса.

   Беженцы, нашедшие временный приют в Ахокке, завидев  группу,  бросились

ей навстречу с криками радости, приняв потерпевших за спасательный  отряд.

Но когда выяснилось истинное положение вещей, люди еще больше пали духом.

   - У вас этой самой... рации нету? -  спросил  Катаоку  человек  лет  за

шестьдесят с простым открытым лицом и полными мольбы  глазами.  -  Мы  все

время тут жжем костер, вроде сигнал подаем...  Но  небо-то  все  в  пепле,

ничего не видать, самолеты нас не замечают.

   - Рация-то у нас есть, но очень слабенькая, да и в воду не раз  падала,

так что... - Катаока бессильно опустился на скалу.  -  В  общем,  конечно,

попытаемся связаться...

   - Мы  просим  вас!..  Очень  просим,  умоляем!..  -  быстро  заговорила

морщинистая старуха, молитвенно сложив руки. - Мы уже больше  десяти  дней

блуждаем по горе. А одному  из  младенцев  худо...  Вы  хоть  их  спасите!

Пожалуйста! Нам-то, старым, все едино, а  вот  молодых,  детей,  женщин...

постарайтесь уж, спасите...

   - Ты не очень-то приставай, нехорошо, - сказал старик,  видно,  он  был

здесь за старшего. - Ведь они сами попали в цунами, измучились...

   - Попробуем связаться, -  Катаока  повернулся  к  коллеге.  -  Ну  что,

работает?

   - Не пойму еще... Ведь она с утра  у  нас  включена,  батареи,  небось,

совсем сели, - ответил тот, кладя рацию на колени. - А поблизости  в  море

тут есть суда?

   - Кто знает... Утром, когда мы еще летели, я видел два-три, а сейчас...

- сказал третий из их группы. Если даже и примут наш SOS, не они же сами к

нам поспешат. Пока дойдет очередь, то да се... К тому же этот участок  уже

дней пять или шесть как закрыт, считается, что отсюда все уже вывезены.