- Все будет хорошо.  Встретитесь  в  Америке.  Я  сделаю  так,  что  вы

встретитесь...

   Подняли трап. Сквозь рев двигателя с  борта  донеслись  плач  и  крики.

Оставшиеся на берегу мужчины тоже выкрикивали имена  жен  и  детей.  Судно

быстро исчезло за полосой света, отбрасываемого фарами грузовиков.

   Когда все смолкло, уши вдруг наполнил свист  ветра,  проносившегося  по

дну ночи. Действительно,  все  свершилось  в  одно  мгновение.  Оставшиеся

мужчины ошеломленно застыли на огороде.

   Невысокий человек, стоявший рядом с  брошенным  ящиком,  медленно  снял

каску и обернулся.

   - Как, это вы?! - изумленно воскликнул Катаока, увидев его лицо.

   - Н-да,  при  странных  обстоятельствах  мы  встретились...  -  сказал,

смущенно улыбаясь, Куниэда. - Государственному служащему порой  приходится

бывать бессердечным... Но в данном случае я оказался несостоятельным. Дело

в том, что человек, занимавшийся этим делом, погиб при землетрясении,  вот

я и заменяю его уже целый месяц... И как видишь...

   - Вы все время сопровождали этот груз?

   - Да, из Цукуба перевез в Мито, а перед  тем,  как  Мито  погрузился  в

воду, перевез в эти горы... -  Куниэда  устало  зевнул.  -  Странная  была

работа... А я-то думал, приеду в Америку, увижусь с женой...

   - А что в этих ящиках?

   - Пока не могу сказать... - вертя в руках каску, сказал Куниэда. -  Да,

пожалуй, и  никогда  в  жизни  не  смогу  сказать...  Такие  уж  они,  эти

чиновники...

   Потом он, щурясь, словно от солнца, оглядел мужчин, столпившихся вокруг

ящика.

   Знаете, мне очень хотелось выкинуть ящики и посадить всех  вас.  Но  на

это меня не хватило. Поймите меня, пожалуйста, правильно. Это  не  значит,

что я о вас не подумал. Дело в том, что  я  оказался  в  таком  положении,

когда на мои плечи легла ответственность  за  будущее  десятков  миллионов

наших соотечественников, которые уже эвакуировались за границу. Эти  ящики

имеют прямое отношение к их будущему. Да к тому же... -  Куниэда  медленно

взобрался на водительское сидение грузовика. - К тому же у  нас  еще  есть

надежда. Я тут украдкой попросил водителя оставить мощную рацию...

   Огород опять загудел и затрясся. Измученные и опустошенные люди полезли

в кузов. Куниэда завел мотор.

2

   Невиданной силы  тайфун,  зародившийся  в  середине  августа  в  районе

Марианских  островов,  с  каждой  минутой  приближался  к  уже  наполовину

затонувшему Японскому архипелагу. Вслед за ним двигались еще  два  тайфуна

послабее.  Спасательные  суда  всех  стран  отошли  подальше  от  берегов,

стараясь избежать бедствия. Некоторые из них так и не вернулись назад.

   Метеорологические  условия  в  районах  омывающих  Японию  морей  из-за

термических противотоков,  возникших  в  результате  мощных  вулканических

извержений, сложились очень необычные. И если бы теперь  тайфун  обрушился

прямо на Японию, она получила бы вдобавок к ударам от землетрясений,  огня

и воды еще и удар от ветра.