— Она умерла без боли, — очень тихо сказала я.

Леди Энсан посмотрела в мои глаза, и по её лицу заструились слезы, которые она уже не имела сил скрывать.

И я едва ли годилась в утешители, утешать это было совершенно не моё, а потому… я использовала тот единственный опыт, который мне достался от миссис Макстон:

— Чаю? — предложила с неловкой улыбкой.

И даже леди Энсан посмотрела на меня как на умалишенную, не говоря о мистерах Уоллане и Оннере.

— Мисс Ваерти! — гневно выдохнул дворецкий.

Девушка посмотрела на него, затем на меня, а после, стянув перчатку с руки, она оцарапала ладонь кольцом, опустилась на одно колено, прижала кровоточащую ладонь к порогу и произнесла клятву оборотней:

— Клянусь кровью своей и своих предков, я не причиню вреда ни одному из обитателей этого жилища!

Точно такую же клятву дал генерал ОрКоллин, когда впервые пришёл в дом профессора Стентона — для оборотней она значила многое. Очень многое. И потому, отступив в дом на шаг, я ликвидировала защитное заклинание, и произнесла:

— Будь гостем в моём… — и тут память дала сбой.

Леди Энсан, вскинув голову, всё так же в коленопреклонённой позе удерживающая кровоточащую руку на пороге, вопросительно посмотрела на меня, а я…

— Хижине? — увы, но я напрочь забыла, что нужно было сказать в ответ на эту клятву.

У девушки медленно приподнялась бровь.

— Ммм… не хижине? — я поняла, что стремительно краснею.

— Каморке? — предположила Бетси, выглянув из-за двери.

— Поместье! — внесла гордое предложение миссис Макстон.

— Шатре? — вступил в разговор мистер Оннер.

— Избушке! — язвительно проговорила девушка.

Тяжело вздохнула, и подсказала правильный вариант:

— Доме, мисс Ваерти, просто доме.

— Благодарю, — у меня горели и щёки и уши. — Будьте гостем в моём доме, леди Энсан.

Она кивнула, поднялась, и уронила ещё несколько капель на порог, те, словно корни дерева, оплели вход, на миг зрительно соприкоснувшись с сердцем виверны. Да, у ОрКоллина это было не так зрелищно.

* * *

— Она всегда нам завидовала, — леди, с присущим леди изяществом пила чай в нашей малой столовой, потому как не покормить явно голодную девушку было бы зверством с нашей стороны. — Всегда… А я всегда завидовала ей…

Эмбер Энсан, незаконнорожденная дочь герцога Карио. Сейчас, наблюдая за каждым из её движений, я могла точно сказать — это не она пыталась убить миссис Томпсон призванием огненного заклинания, у Лауры движения были жестче, резче, Эмбер двигалась не так, ко всему прочему, она была гораздо более слабым магом, чем сестра.

— Вам уже известно, что я незаконнорожденная, не так ли? — вдруг спросила леди Энсан.

Я молча кивнула.

Девушка грустно улыбнулась, и сокрушённо произнесла:

— Несовпадение. Ещё одно жуткое несовпадение. Отец всегда говорил, что мать погибла при родах. Испустила последний вздох, вытолкнув на свет меня и… я всю жизнь прожила с чувством вины за её гибель.

Чашка жалобно скрипнула в тонких ухоженных руках с такими утонченными пальчиками, фарфор пошёл трещинами, а Эмбер с ненавистью выдохнула:

— Но в эту убивающую меня историю совершенно не вписывается третья дочь, не так ли?

Эмбер посмотрела на меня, но что я могла сказать ей?

— Ширли Аккинли.