прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.

     Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением -  и  тут

же с тревогой взглянул на мглистое небо. Но как ни вглядывался, не заметил

следов приближения кораблей Патруля.

     Арнол отдал короткий приказ. Горр  Холл,  Магро,  Хуббл  и  несколько

техников с переносным пультом управления направились вслед за горожанами к

холмам. Сам же Арнол вместе  с  Кеннистоном  пошли  в  другую  сторону,  к

стоявшему в двух километрах от города звездолету. Около корабля  собралась

небольшая группа "отказников", не желавших рисковать жизнью,  -  за  ходом

эксперимента они предпочитали наблюдать с орбиты.  Горожане  столпились  у

пандуса и нерешительно поглядывали друг на друга - видимо, полет в  космос

их также страшил.

     Арнол, улыбнувшись, пригласил людей в корабль и, взяв  двоих  детишек

за руки, повел их в раскрытый люк. За ними,  опустив  головы,  последовали

родители.  Поколебавшись,  на  борт  поднялись  еще  три  женщины  и  двое

стариков. Остальные отошли от пандуса - на их лицах была  написана  полная

растерянность. Джон еще раз взглянул на небо и воскликнул:

     - Почему вы остановились? Немедленно поднимайтесь на корабль,  он  не

может долго ждать!

     Оставшиеся - а их было не более трех десятков - не двинулись с места.

Наконец один из "отказников",  худощавый  старик  с  обезображенным  оспой

лицом, вышел вперед и, прокашлявшись, сказал:

     - Знаете, мистер Кеннистон,  мы  все-таки  решили  остаться.  Нам  не

нравится то, что вы затеяли с этими пришельцами, -  он  кивнул  в  сторону

спускавшегося с пандуса Арнола, - но мы не хотим покидать друзей  в  такой

час. Плохо ли, хорошо ли, но мы прожили бок о бок многие  годы  -  что  ж,

если надо, вместе и умрем. Пошли, чего стоим!

     Он приглашающе махнул рукой - и небольшая группа последовала  за  ним

через равнину в сторону холмов. Арнол с восхищением посмотрел им вслед.

     - Джон, вы, земляне, мне определенно нравитесь!

     Даже самые малодушные из  вас  не  лишены  мужества  и  благородства.

Теперь я и сам вижу, что Лунд попросту очернил  горожан  в  глазах  Совета

Губернаторов. Кстати, о Лунде...

     Они вдвоем поднялись на борт корабля и, пройдя через сеть  коридоров,

открыли двери, в которых находились их пленники. Варна  Аллан  по-прежнему

сидела в кресле и не пожелала даже обернуться, а Матис с Лундом, напротив,

шагнули им навстречу со сжатыми от злости кулаками.

     - Арнол, вы все-таки собираетесь сделать свое черное дело? - прошипел

Координатор, с ненавистью глядя на ученого.

     - А вы сомневались  в  этом,  Матис?  -  усмехнулся  Ион.  -  Земляне

высказались за эксперимент - что еще могло меня остановить?  Кстати,  хочу

напомнить: лично вам ничего не угрожает.  Скоро  корабль  стартует,  и  вы

будете в полной безопасности.

     Норден Лунд процедил сквозь зубы:

     - Надеюсь, вас  обоих  разнесет  на  мелкие  кусочки  вместе  с  этим

чертовым Миддлтауном! Но даже если этого и не произойдет, то вы не  будете

победителями, нет.