Через полчаса они поднялись к холмам, где волновалось  целое  людское

море. На вершине одного из холмов, за живым барьером  из  солдат  Гвардии,

стояли техники с приборами контроля, а также Хуббл с обоими гуманоидами.

     При виде Варны Аллан глаза у капеллянина округлились от удивления.

     - Надо же, сам Администратор пожаловал!  Вот  уж  не  думал,  что  вы

останетесь с нами, грешными. Девушка гневно оборвала его:

     - Не забывайтесь, Горр, я не намерена отчитываться перед подчиненными

за свои... - она с трудом сдержалась и  после  паузы  спросила  уже  более

мирно: - Когда вы собираетесь начинать?

     Капеллянин смущенно покосился на недовольного его словами  Кеннистона

и ответил:

     - Мы готовы, Арнол, командуйте!

     Ученый волновался так, что на него было страшно смотреть. Он  подошел

к  пульту  управления  и  внимательно  изучил   показания   многочисленных

приборов.

     - Джон, предупредите ваших людей - мы начинаем! - глухо сказал  он  и

положил руку на панель.

     Кеннистон закричал - его  голос  гулко  прокатился  среди  каменистых

склонов, поддерживаемый резким ледяным ветром:

     - Спускайтесь вниз, за гряду! Холмы защитят  вас  от  ударной  волны,

если катастрофа все-таки произойдет! Горожане начали торопливо  спускаться

по противоположному склону, скользя ногами по осыпающимся камешкам. Многие

упали на колени и стали горячо молиться. Заплакали  малыши,  прижавшись  к

своим перепуганным матерям.

     Сердце Кеннистона сжалось от боли. Прав ли он был, поставив на  карту

жизни многих тысяч людей?

     Он подошел к Арнолу и вместе с  ним  некоторое  время  молча  смотрел

вниз,  где  посреди  бурой  равнины  возвышался  огромный  купол,  залитый

пурпурными лучами предзакатного Солнца. Где-то там, в недрах  города,  под

белыми  башнями  небоскребов,  затаилась  энергобомба  -  готовая  вот-вот

нырнуть в чрево Земли...

     Неожиданно  он  почувствовал,  как  чья-то  узкая  прохладная  ладонь

скользнула  ему  в  руку.  Он  повернулся  и  увидел  Варну,   завороженно

смотревшую на Нью-Миддлтаун. Глаза их встретились...

     Ион Арнол решительно  нажал  на  красную  кнопку.  Тысячи  людей,  не

пожелавших прятаться за холмами, тревожно смотрели на сияющий  купол.  Они

понимали: через несколько минут оттуда, с  равнины,  к  ним  может  прийти

смерть - и хотели встретить ее лицом к лицу.

     - Теперь я  понимаю,  что  мы,  люди  будущего,  немало  потеряли  по

сравнению с вами, - прошептала Варна, крепко сжав пальцы Джона.  -  У  вас

есть отвага и безрассудство, которого мы лишены. Вы повинуетесь не  только

разуму, но и сердцу... Я рада, что осталась с вами, Джон!

     - Началось! - воскликнул Арнол, не сводя глаз со шкал приборов.

     Потекли томительные минуты. Внезапно люди ощутили под ногами  сильные

толчки - один, второй, третий, четвертый.