Глава 5. Багровый закат

     На  следующее  утро  Кеннистона  разбудил  пронзительный   телефонный

звонок. Он очнулся, лежа на диване,  и  некоторое  время  тупо  смотрел  в

потолок. Прошедшая ночь была крайне беспокойной. Раз  десять  он  вставал,

чтобы подбросить уголь в быстро остывающую  печь,  но  в  доме  оставалось

холодно, а к утру на окнах появился толстый слой инея...

     Звонок дребезжал, не  умолкая,  и  Джон,  поднявшись,  с  подавленным

чувством побрел к столу,

     - Алло, Кен, как дела? - услышал он усталый голос Хуббла. - Вы можете

подойти  к  Кейстонскому  угольному  складу?  Боюсь,  здесь  скоро   будет

заварушка...

     - Иду немедленно - сказал Джон.

     Он  повесил  трубку.  Сегодняшний  день   будет   нелегким,   подумал

Кеннистон. В комнате было прохладно, плыл пар  от  его  дыхания.  Растерев

озябшие руки, он быстро оделся и первым делом спустился в  подвал.  Запасы

угля, как он и опасался, подходили к концу,,.

     Когда Джон вернулся домой, он встретил в коридоре Кэрол, кутавшуюся в

меховую накидку. Под ее печальными глазами лежали синие тени - похоже, она

также не спала всю ночь.

     - Кен, привет, - хрипло  сказала  она.  -  Меня  разбудил  телефонный

звонок. Что это бы...

     Она запнулась, не закончив. Нелепо спрашивать, принес  ли  телефонный

звонок дурные вести.

     - Хуббл просил прийти меня к угольному  складу,  только  и  всего,  -

успокаивающе сказал Джон и обнял невесту. - С тобой все в порядке?

     - Да, Кен, я чувствую себя хорошо, -  ответила  Кэрол,  но  голос  ее

прозвучал вяло и безжизненно.

     Джон вспомнил вчерашний вечер и  воздержался  от  реплики.  Из  всего

дурного, что он пережил прошедшим днем, заявление мэра произвело  на  него

наихудшее впечатление. Миссис Адаме, как  и  следовало  ожидать,  упала  в

обморок, и ее пришлось приводить в чувство с помощью нашатырного спирта  и

рюмки бренди. С Кэрол было иначе. Она сидела в кресле и смотрела  на  него

таким потухшим и оцепеневшим взглядом, что Кеннистону стало не по себе.

     Мэр рассказал всю правду о  происшедшем,  не  забыв  раскрыть  секрет

"промышленной лаборатории". Он сделал так,  чтобы  придать  мнению  Хуббла

необходимую весомость, но ему, Джону, это обошлось  дорого.  Казалось  бы,

сейчас, перед концом света, его  истинная  специальность  имела  так  мало

значения, но Кэрол  была  явно  потрясена.  Следовало  рассказать  ей  все

раньше, сразу после взрыва, но у него  не  хватило  тогда  духа...  Сейчас

приходилось расплачиваться за малодушие - никогда еще Джон  не  чувствовал

себя с невестой таким скованным и неуверенным.

     - Оставайся дома  и  поддерживай  огонь  в  печи,  -  нарочито  бодро

произнес он, безуспешно пытаясь поймать  взгляд  Кэрол.